那支神秘骑兵以雷霆之势突袭了被幽冥阁残余势力占据的矿洞山寨！
战斗毫无悬念，幽冥阁留守人员虽然拼死抵抗，但在对方绝对的实力和精妙的战术配合下，不到两个时辰便被彻底剿灭，山寨被焚毁。
更令人惊讶的是，这股骑兵在完成任务后，并未停留，也未占据地盘，而是如同来时一般，迅速撤离，消失在了边境的崇山峻岭之中，只留下一片焦土和满地的幽冥阁匪徒尸体。
“行动干脆利落，目标明确，事后毫不留恋……这作风，倒像是一把被人精心操控的快刀。”凌薇听着侯三的汇报，手指轻轻敲击着桌面，“是在向我示好？还是警告？或者，仅仅是为了灭口，防止幽冥阁残余落入我们手中，泄露更多秘密？”
无论是哪种可能，都显示出这幕后操控者的能量与决断。
“查！动用一切关系，查清这支骑兵的来历！边军各部，最近是否有异常调动？是否有将领私下蓄养死士？”凌薇感到，一股更庞大、更隐蔽的阴影，正在向自己靠近。
就在凌薇为这股神秘骑兵劳神之时，一个她意想不到的访客，来到了朔风城。
来人是一名年约二十七八的女子，身着素雅衣裙，容貌算不上绝色，却自有一股书卷清气与沉稳气度。
她持着江南苏氏家主苏文瑾的亲笔信求见。
信中，苏文瑾言辞恳切，再次为之前的误会致歉，并盛赞凌薇力挽狂澜、稳定北疆之功。
他提及此女名为“苏瑾”，是其堂妹，自幼聪慧，精通数算、经营之道，因仰慕凌谷主风采，特来北疆游历学习，望凌薇能予照拂。
派一个精通数算、经营的堂妹来“游历学习”？
苏文瑾这步棋，意味深长。
是真心缓和关系，寻求合作？还是想安插一个高级眼线？
凌薇在偏厅接见了苏瑾。
“民女苏瑾，见过凌谷主。”苏瑾行礼如仪，姿态从容，目光清澈而坦荡。
“苏小姐不必多礼。”凌薇打量着她，“苏公子在信中对你赞誉有加，不知苏小姐此次前来，所为何事？”
苏瑾微微一笑，不卑不亢：“不敢瞒谷主，堂兄确有与谷主深化合作之意。北疆物产丰饶，隐鳞谷潜力无限，我苏氏愿敞开商路，提供资金、渠道，与谷主共谋发展。至于瑾本人，确是对谷主治理之道与谷中新兴工坊颇感兴趣，若蒙谷主不弃，愿以所学，为北疆繁荣略尽绵力，亦在此过程中学习历练。”
她的话语坦诚，既表明了苏氏的合作意图，也说明了自己的“个人意愿”，将公私分得很清。
凌薇看着她，此女眼神清明，逻辑清晰，与之前苏氏那些傲慢的管事或阴险的使者截然不同。
或许，苏文瑾在经过连番挫败后，终于改变了策略，试图用更温和、更互利的方式与隐鳞谷打交道。
“苏小姐客气了。隐鳞谷欢迎各方朋友，尤其是像苏小姐这样的人才。”凌薇并未立刻答应，也未拒绝，“苏小姐可先在朔风城住下，四处看看。若有兴趣，可去匠作营或商会观摩，季先生会为你安排。”
她要先观察一下这位苏瑾，是真正的实干人才，还是别有用心的花瓶。
送走苏瑾，凌薇揉了揉眉心。
南藩威胁暂消，幽冥阁残余被神秘势力清剿，苏氏改变策略派出“使者”，墨家援助即将到位……各方势力似乎都在进行新的调整与布局。
而她自己，也到了需要思考下一步战略的时候。
是继续巩固根基，消化现有地盘？还是该主动出击，将影响力向东部乃至整个北疆扩张？
她走到巨大的北疆地图前，目光掠过山川河流，城池关隘。
“报告！”一名亲卫匆匆而入，呈上一封密信，“谷主，东部‘黑水军’赵擎天将军派人送来的急信！”
凌薇拆开一看，信上只有短短一行字：
“北狄异动，大军集结，恐有南下之意。望凌谷主早作准备，共御外侮！”
北狄！