阿古拉叛军中出现疑似中原兵法顾问和不明来源精良兵甲的消息，如同一块投入平静湖面的石子，在凌薇心中漾开层层涟漪。
她敏锐地意识到，草原的乱局，可能已不仅仅是蛮族内部的权利争斗，而是有外部势力企图借机染指北疆。
“固本培元”的战略并未改变，但凌薇调整了重心，将更多的资源倾向情报搜集与分析。
她深知，在迷雾中前行，信息便是照亮前路的灯火。
隐鳞谷的情报网络，在凌薇不惜成本的投入和侯三的精心打理下，已初具规模。
如今，这张网开始全力运转，目标直指草原深处的谜团。
凌薇并未直接派人接触阿古拉或那些神秘人，那太过冒险，容易打草惊蛇。
她采取了更迂回，也更安全的方式。
一方面，她命令侯三，动用所有潜伏在草原各部落的“耳朵”和“眼睛”，重点搜集几个方面的信息：那些人的体貌特征、口音习惯、日常行为；阿古拉军中新增兵甲的样式、工艺特征。
尤其是与中原各地军工作坊制式有无吻合之处；以及，阿古拉叛军的物资补给线路，除了传统的抢掠和部落支持，是否有新的、稳定的外来渠道。
另一方面，她加强了与灰鹿、白羚等友好部落的联系，通过更优惠的贸易条件，换取他们所知的一切关于阿古拉叛军内部变化的细节。
这些部落与黑狼部同处草原，消息来源更为直接，往往能提供一些外人难以察觉的线索。
同时，凌薇也并未忽视其他可能性。
她通过风轻羽留下的渠道，委婉地询问幽冥阁内部，尤其是与中原联系紧密的派系，近期是否有大规模向草原输送人员或物资的异常动向。
她甚至让季容留意朔风城乃至白水城的过往商队记录，排查是否有大规模、伪装精良的“商队”曾前往草原方向。
这是一场无声的较量，比拼的是耐心、细致和情报网络的深度与广度。
时间在等待中流逝。
隐鳞谷内部，各项建设依旧有条不紊。
匠作营对“震天雷”的改进取得了进展，新配方的稳定性和威力均有提升；骑兵的训练更加系统，与坐骑的默契日益加深；谷外新开垦的田地里，作物长势喜人。
凌薇每日处理完政务，便会来到情报分析室——一间由她亲自布置、守卫森严的石室。
墙上挂着巨大的北疆及部分中原地区的地图，上面标注着各种颜色的符号和线条。
侯三每日都会将汇集来的零碎信息呈报于此，由凌薇亲自梳理、比对、分析。