陈望的倒台，如同移开了压在朔风城上空最大的一块阴云，也为凌薇打开了一扇通往更广阔天地的大门。
朝廷特使带着陈望及其部分党羽返京复命，朔风城军务暂由那位与凌薇有过合作的参将代理，城内政务则由几名原本备受排挤、相对清廉的官吏暂理。
权力交接的真空期，正是势力渗透的最佳时机。
凌薇并未急于在朔风城内安插大量人手，那太过显眼，容易引来朝廷新的猜忌。
她采取了一种更为高明和隐蔽的方式。
一方面，她通过“隐鳞谷商会”，加大了对朔风城的物资供应，尤其是粮食、布匹和药材，价格公允，迅速稳定了战后略显动荡的民生，赢得了底层军民的好感。
另一方面，她以“协助整饬军备、巩固城防”为名，派遣了数支由吴昊带领的、精通器械维护和城防建设的“技术小队”进入朔风城。
这些小队名义上是帮助维修弩机、加固工事，实则在不经意间，将隐鳞谷的影响力悄然植入朔风城的防御体系，并与中下层军官建立了更为密切的联系。
与此同时，凌薇将更多的精力和资源，投向了北方广袤的草原。
与灰鹿部的初步贸易已经打开了一个缺口，但这还远远不够。
她的目标，是借助商业，如同楔子般打入草原内部，收集情报，施加影响，甚至……引导草原各部的关系走向。
不战而屈人之兵，善之善者也。
上兵伐谋，其次伐交，其次伐兵。
凌薇深谙此理。
与草原部落硬拼非是上策，若能通过经济、外交手段分化、拉拢，使其无法形成合力，甚至为我所用，方为制胜之道。
她再次召见了侯三。
“与灰鹿部的贸易需扩大规模，但不可完全依赖他们。”凌薇指着沙盘上草原的几处标记，“你带人，带上足够的诚意和货物，去接触这几个与黑狼部关系疏远，或曾有过摩擦的部落，如‘白羚部’、‘风马部’。告诉他们，隐鳞谷有稳定的粮食、盐铁、茶砖，愿意与所有友善的部落公平交易。同时，可以适当透露，黑狼部大汗正在暗中收购大量兵甲，意图不明。”
此举意在扩大贸易网络，分散风险，并持续在黑狼部与其他部落之间制造猜疑。给予实实在在的利益，散布令人不安的消息，双管齐下。
“另外，”凌薇沉吟片刻，“挑选一批机灵、忠诚、通晓胡语的年轻人，让他们跟随商队进入草原。他们的任务不是行商，而是学习，融入，结交各部落的普通牧民乃至贵族子弟。我要知道草原上的风向，各部首领的性情，他们的矛盾，他们的需求。”
她要培养属于自己的“草原通”，建立深入草原腹地的情报网和人脉关系。
此乃“伐交”与“伐谋”的根基。
侯三领命，深感责任重大，立刻着手筹备。
安排完草原事宜，凌薇并未忘记近在咫尺的威胁——“朱雀使”。
此人老巢被焚，伏击风轻羽失败，绝不会善罢甘休。
他就像一条潜伏在暗处的毒蛇，随时可能发出致命一击。
凌薇加强了隐鳞谷本身的防御，尤其是后山密道和几处容易被高手潜入的险要地段，都增设了机关暗哨。
同时，她通过风轻羽留下的秘密渠道，传递了一份关于“朱雀使”可能藏身地点以及其麾下部分人员特征的情报给“聆风”一脉。
她相信，风轻羽绝不会坐视“朱雀”恢复元气，必然会主动出击清剿。