凌薇的试探，如同投入深潭的石子，在季先生心中激起了细微的涟漪，让他对凌薇的警惕提到了最高。
接下来的几天，送饭的妇人变得更加沉默，郎中来复查伤势时也多是例行公事，绝不多言。院落的隔离感更强了。
凌薇并不意外，反而更加确信隐鳞谷藏着不想让她知道的秘密。
她按兵不动，继续扮演着一个安心养伤、感激收留的落难者角色，但暗地里的观察却更加细致。
她将目标锁定在那些看似处于隐鳞谷边缘、可能心怀不满或有机会接触更多信息的人身上。
那个脸上有刀疤、态度凶悍的秦队长显然不是合适人选，他地位较高，对司徒先生和季先生似乎颇为忠心。
机会出现在几天后的一个下午。
连日阴雨，院落角落堆放柴火的棚子有些漏雨，潮湿的柴火难以引燃，送饭的妇人抱怨了几句。
凌薇主动提出，可以带两个伤势基本痊愈的部下，去谷内统一的柴房取些干柴回来。
这个要求合情合理，季先生不好拒绝，派了一名沉默寡言的谷民“陪同”前往，名为带路，实为监视。
柴房位于山谷中段，靠近工匠区域，是一处较大的木棚。
凌薇带着两名部下，跟着那名谷民，一路走去，目光却在不经意地扫视着周围。
她注意到，越靠近工匠区，空气中那股淡淡的金属和煤炭味道就越发明显。
在柴房搬取干柴时，凌薇故意放慢动作，留意着进出柴房的其他谷民。
大多是些负责杂役的老人或半大孩子，神情麻木，很少交流。
就在这时，一个年约五十、头发花白、跛着一条腿的老者，背着一捆沉重的柴火，踉跄着走进柴房，将柴火卸下后，累得坐在一旁的木墩上直喘气，低声咳嗽着。
带路的谷民皱了皱眉，似乎嫌他碍事，但也没说什么。
凌薇心中一动，走上前去，递过自己的水囊：“老伯，喝口水歇歇吧。”
那跛脚老者愣了一下，抬头看了看凌薇，又看了看她身后穿着虽破旧却难掩彪悍之气的部下，以及那个带路的谷民，浑浊的眼中闪过一丝警惕和畏惧，连忙摆手：“不……不用了，姑娘，俺不渴。”
凌薇看出他的恐惧，将水囊放在他旁边的木墩上，语气温和：“老伯，我们也是刚来谷中不久，看您年纪大了，腿脚又不便，背这么重的柴火太辛苦了。”
或许是凌薇的语气真诚，或许是那囊清水确实诱人，老者犹豫了一下，还是低声道了句谢，拿起水囊小心地喝了一口。
“唉，没办法啊，谷里不养闲人。”老者叹了口气，声音沙哑，“俺这条腿，当年在……在边军里伤了，干不了重活，就只能做些杂事。”
边军？
凌薇心中一动，顺势问道：“老伯原来是边军出身？那可是保家卫国的英雄，怎么落到这步田地？”
老者脸上露出一丝苦涩和愤懑：“英雄？屁的英雄！当官的贪墨军饷，克扣粮草，俺们这些当兵的连饭都吃不饱，蛮子打过来，装备破烂，怎么打？败了，就成了溃兵，没人管死活……好不容易逃到这里，有个安身之所，能混口饭吃，就算烧高香了……”