落鹰涧的寒风裹挟着水汽，吹拂着凌薇的脸颊，却吹不散她心头的凝重。
手中那枚刻着“柒”字的幽冥阁令牌，冰冷而沉重，仿佛一块烙铁，烫得她掌心发麻。
接下它，意味着正式踏入了幽冥阁的棋局，成为一枚游走于光明与黑暗之间的双面棋子。
风险不言而喻，一旦暴露，白先生绝不会容她。
但拒绝，则可能立刻失去这条潜在的信息渠道和退路，甚至在未来的某一天，被幽冥阁视为必须清除的障碍。
乱世之中，绝对的忠诚往往意味着绝对的脆弱。
凌薇深知，要想活下去，并且活得有分量，就必须掌握更多的筹码，哪怕这些筹码本身也带着剧毒。
她将令牌贴身藏好，仔细抹去周围可能留下的痕迹，如同来时一样，悄无声息地返回了石泉山庄。
接下来的日子，凌薇表现得一切如常。
她将主要精力投入到石泉营的整训和扩编上，对缴获的蛮族装备进行研究改良，并开始着手制定更长期的训练和作战计划。
在文若虚和姜嬷嬷面前，她依旧保持着恭敬和高效，对于白先生那边传来的任何指令，都执行得一丝不苟，甚至更加细致。
但暗地里，她的行动更加谨慎，也更加隐秘。
她开始有意识地培养几个绝对忠诚、背景干净、且与山庄旧势力瓜葛较少的心腹，作为自己的眼睛和耳朵。
她通过他们，不动声色地收集着山庄内外的一切信息，尤其是关于文若虚动向、姜嬷嬷接触的人员、以及任何可能与新郡守或幽冥阁相关的蛛丝马迹。
那枚幽冥阁令牌，她并未轻易动用。
她知道，这更像是一个单向的联络信物，或者一个身份象征，一旦主动使用，必然会被幽冥阁记录在案。
她在等待，等待一个合适的时机，或者一个不得不用的危机。
吴先生透露的关于新郡守的消息，像一块石头投入心湖，激起了层层涟漪。
她通过不同渠道悄悄打听，零碎的信息逐渐拼凑起来：
新任平陵郡守名为周廷鹤，年约四旬，出身江南士族，是朝中某位实权大佬的门生，以干练强硬、手腕老辣着称。
更重要的是，有传言说，周廷鹤的家族早年曾与白先生有过不小的过节，甚至可以说是有宿怨。
这个消息，让凌薇嗅到了浓烈的危险气息。
如果传言属实，那么这位周廷鹤郡守上任后，首要目标很可能就是整顿郡内秩序，铲除不安定因素。
而实力膨胀、背景神秘的石泉山庄，无疑会成为他的眼中钉、肉中刺。
白先生与周廷鹤之间的旧怨，更可能加速冲突的爆发。
官方势力的直接介入，将彻底改变游戏规则。
石泉营再能打，也不可能公然与朝廷命官统率的郡兵对抗，那形同造反。
山庄内的气氛，在看似平静的表面下，也渐渐多了一丝山雨欲来的压抑感。
文若虚外出的次数明显增多，每次回来脸色都更加凝重。
姜嬷嬷对物资的管控也越发严格，似乎在为可能到来的长期对峙做准备。
凌薇知道，必须提前谋划了。
她开始利用整顿防务的名义，进一步强化后山几个隐秘出口和撤退路线的建设，秘密储备一批易于携带的粮食、药品和金银。