文若虚的话音落下，书房内有一瞬间的寂静。
凌薇能清晰地听到自己骤然加快的心跳声，但她的脸上却迅速收敛了所有外露的情绪，只余下恰到好处的恭谨。
“主人要见我？”她重复了一遍，语气平稳。
“是。”文若虚颔首，眼神中带着一种复杂的意味，既有审视，也有一丝难以言喻的感慨，“你近日所为，主人皆已知晓。山庄整顿，卓有成效；临危不乱，更显胆识。主人认为，是时候与你面谈下一步了。”
“何时？何处？”凌薇言简意赅。
“现在。随我来。”文若虚转身，示意凌薇跟上。
文若虚带着凌薇穿过几重院落，走向山庄更深处一片平日里禁止寻常人等靠近的竹林。
竹林深处，掩映着一座看似朴素的青砖小屋。
屋外并无守卫，但凌薇敏锐地感觉到，至少有三道以上的气息隐藏在竹林阴影之中，无声地注视着他们。
文若虚在屋门前停下，整了整衣冠，这才屈指，用一种特定的节奏轻轻叩响门扉。
“进来。”屋内传来一个平淡温和，却带着无形威压的声音。
正是凌薇记忆中白先生的声音。
文若虚推开房门，侧身让凌薇先行进入，自己随后跟入，并轻轻将门带上。
屋内的陈设极为简单，几乎可以说是简陋。
一桌，两椅，一盏孤灯，四壁空空，唯有空气中弥漫着一股淡淡的、若有若无的药香。
白先生坐在背光处的阴影里，宽大的帷帽遮住了他的面容，只有那双仿佛能洞悉一切的目光，透过阴影落在凌薇身上。
“主人，凌薇到了。”文若虚躬身道。
“嗯。”白先生轻轻应了一声，目光并未离开凌薇，“坐。”
“谢主人。”凌薇依言在另一张椅子上坐下，脊背挺直，姿态不卑不亢。
“山庄之事，文若虚已报于我知。”白先生缓缓开口，声音听不出喜怒，“你做得很不错，超出我的预期。临阵指挥，审讯破局，整顿内务，皆是有章有法，颇有大将之风。看来，我将石泉山庄交予你，并未看错人。”
“主人谬赞。凌薇只是竭尽所能，不负主人所托。”凌薇垂眸回应。
“不必过谦。”白先生淡淡道，“能力便是能力，在这乱世之中，尤为可贵。石泉山庄乃我重要基业之一，你能在短时间内将其整合至此，足见你的才华不止于权谋机变，更在于实务经营。这很好。”
他话锋微微一顿，语气似乎凝重了几分：“然，如今外界局势，想必你也有所耳闻。北疆溃败，蛮骑南下，朝廷威信扫地，各地藩镇、豪强蠢蠢欲动，天下大乱已现端倪。我辈欲在这乱世中存身，进而有所作为，仅偏安一隅，固守基业，是远远不够的。”
凌薇心中一动，知道正题要来了。
她抬起头，认真聆听。
“石泉山庄，不仅是囤积物资、隐匿人员之所，更是未来之种子，撬动大局之支点。”白先生的声音不高，却带着一种沉重的力量，“而你，凌薇，我看重的，亦非仅是你守成之能。”
他的目光似乎变得更加锐利：“我需要你，为我打造一支真正能战、敢战、战之能胜的力量。不仅仅是为了守护山庄，更是为了……将来。”