废窑内弥漫着陈年尘土和霉菌混合的窒息气味。
唯一的光源是凌薇吹亮的火折子，微弱的光晕在黑暗中摇曳，将两人的影子投射在斑驳龟裂的窑壁上，张牙舞爪。
暂时脱离了追兵，但紧绷的神经丝毫不敢放松。
外面万籁俱寂，唯有风声穿过窑洞缝隙，发出呜咽般的低鸣，更添几分阴森。
凌薇忍着肋下依旧存在的闷痛，仔细检查这个临时藏身之所。
窑洞不大，除了堆积的一些朽木和碎砖，并无他物，那摊主倒没骗他们，这里确实荒废已久，人迹罕至。
“吃药。”凌薇将换来的伤药递给石头，自己也服下内服的药丸。
药效似乎不错，一股暖流缓缓化开，舒缓着紧绷的神经和疼痛的身体。
两人靠着冰冷的窑壁坐下，分食最后一点干硬的饼子。
饥饿感稍缓，但更深层次的疲惫和危机感如同跗骨之蛆。
“妹妹…接下来…咋办？”石头闷声问道，声音在窑洞里回荡。
他虽然不善思考，但也明白通缉令意味着天罗地网。
凌薇没有立刻回答。
她的目光落在窑洞最深处，那里堆放的朽木似乎格外杂乱，像是被人刻意堆积过。
心中一动，她拿起一根较长的木棍，示意石头帮忙，小心翼翼地将那堆朽木拨开。
朽木之下，竟然露出一块看起来与周围窑底不太一样的、边缘略显方正的石板！
有暗格？！ 凌薇的心脏猛地一跳！
那黑市摊主提供的，不仅仅是一个藏身之所？！
她和石头合力，费力地将那块沉重的石板撬开一条缝隙。
一股更加阴冷陈腐的空气涌出。
长条状的物体！
不是金银，看形状，像是一个……匣子？或者卷轴？
凌薇屏住呼吸，将那物体小心地取了出来。入手沉重，油布上积满了厚厚的灰尘。
吹掉灰尘，解开层层缠绕的油布绳索。
里面露出的，果然是一个材质非木非铁、触手冰凉的黑色长匣！
匣子没有锁，但严丝合缝，似乎需要特殊技巧才能打开。
凌薇仔细观察，发现匣子一侧有着极其细微的凹凸纹路。
她心中一动，取出怀中那枚边缘光滑的铜钱——老者留下的那枚。
将铜钱小心翼翼地按在纹路上，大小竟然完全契合！轻轻一旋！
“咔哒”一声轻响，匣盖应声弹开！
匣内没有珠光宝气，只有几卷保存完好的绢帛，以及一块半个巴掌大小、黝黑沉重、刻着复杂纹路的玄铁令牌！
凌薇首先拿起那块玄铁令牌，入手极沉，寒意刺骨。
令牌正面刻着一只踏火翱翔的巨鸟，背面则是一个古篆的“巡”字！
这纹饰，这材质，远比王胥吏甚至那陶瓷面具人的令牌更加古老、威严！
这是……御史巡按的令牌？！
而且是等级极高的那种！足以让沿途官员胆战心惊、先斩后奏的信物！
老者怎么会有这个东西？！他不仅仅是风闻司的暗桩？！
强压下心中的惊骇，凌薇迅速展开那些绢帛。
第一份，是一封密信，笔迹苍劲，却并非老者所书，落款是一个陌生的名字和一方印鉴，印鉴模糊，但能看出是御史台的官印！
信中的内容更是让凌薇头皮发麻！
信中明确指出，怀疑州府陈主簿、乃至更高层的某位京官，与神秘组织“幽冥阁”勾结，不仅贪墨巨额官银，更可能涉及……
私贩军械、蓄养私兵、甚至勾结外邦！
信中列举了部分线索和怀疑依据，要求接信者深入调查，并赋予其临机专断之权，必要时可凭令牌调动少量州郡兵力配合！
这封信的级别和内容，远超黑石滩那个银箱！
这是足以震动朝野、掀起滔天巨浪的谋逆大案！
老者调查的，根本不止是贪污，而是叛国！
第二份绢帛，则是老者自己记录的调查笔记，字迹潦草，显然是在极度危险和紧迫的情况下书写。
上面记录了他如何顺藤摸瓜，发现王胥吏只是最外围的小卒，真正的黑手隐藏在州府乃至京城。
记录了他如何发现幽冥阁不仅涉及黑产，更在秘密训练死士、绘制边境布防图。
记录了他几次险死还生的遭遇，以及他对身边人（包括陈主簿！）的怀疑和试探……
笔记的最后几行，字迹更加扭曲，仿佛用尽最后力气： “……迹已败露，危在旦夕……黑石滩之银，恐为饵料……
真正的‘鼎’，乃……边关布防图及与北狄往来密信……藏于……郡守府……暗格……
若吾遭不测，见此信者，务必……务必送至京城……都察院左都御史……袁大人……切记！切记！”