凌薇小心翼翼地在废墟间穿梭，目光如炬，搜寻着任何不寻常的痕迹——新的脚印、被移动过的石头、人为的遮掩物……
渠底大部分已被淤泥和荒草覆盖，看不出异常。
渠壁由巨大的石块垒成，许多已经松动脱落。
她沿着渠壁缓缓搜索，不放过任何缝隙。
时间一分一秒过去，营地那边的喧嚣似乎隐约可闻，追兵可能随时会找到这里！
压力巨大。
就在她几乎要绝望之时，目光忽然被渠壁上一块巨大的、看起来与其他石块并无二致的青石吸引。
吸引她的不是石头本身，而是石头底部边缘的泥土——颜色似乎比周围的略新一点，而且几乎没有苔藓，像是近期被移动过！
她心中一动，上前用力推了推。
石头纹丝不动。
她仔细观察石头与周围石块的接缝，发现了一处极其细微的、被刻意用泥土掩饰过的磨损痕迹！这里经常被摩擦！
这不是一块普通的砌墙石！这是一个伪装过的暗门枢纽！
她尝试着向左推，向右推，向上抬，都无效。
最后，她尝试着用力向里一按！
“咔哒”一声极其轻微的机括响动从石壁内部传来！
紧接着，旁边另一块稍小的石块竟然缓缓向内凹陷进去，露出了一个仅容一人侧身通过的、黑黝黝的洞口！
一股阴冷潮湿、带着浓重铁锈和尘土味的空气从中涌出！
找到了！
凌薇的心脏几乎要跳出胸腔！
她没有立刻进去，而是警惕地观察四周，倾听动静。
确认暂时安全后，她深吸一口气，拔出匕首，侧身钻入了洞口。
洞内是一条向下倾斜的、人工开凿的狭窄通道，漆黑一片，伸手不见五指。
脚下湿滑，石壁冰冷。
她摸索着向前走了约莫十几米，前方隐约传来微弱的水声，并且空间似乎变得开阔了一些。
借着从洞口透入的微弱光线，她模糊地看到，通道尽头似乎是一个不大的地下洞窟，中央有一片幽暗的水潭，水声正是从潭边某处滴落发出。
而就在水潭边，借着水面反射的微光，她看到了那个让王胥吏甘冒奇险、让幽冥阁志在必得的“鼎”！
那根本不是什么青铜礼器！
那是一个用油布和皮革严密包裹的、约莫半人高的长方形的铁箱！
箱体上缠绕着几圈粗大的铁链，锁头巨大而古老，上面似乎还刻着模糊的纹饰！
铁箱被放置在一块凸出水面的平整岩石上，一半浸在水中，似乎是为了保持低温干燥？
这就是“鼎”？一个铁箱子？里面装着什么？金银？书信？还是……更惊人的东西？
凌薇抑制住激动的心情，小心翼翼地靠近水潭。
潭水漆黑，深不见底，散发着寒意。
她踏上那块岩石，靠近铁箱。
锁头沉重古老，没有钥匙极难打开。
她尝试用匕首撬动，纹丝不动。
难道芸娘留下的那把黄铜小钥匙，是开这个锁的？
她立刻掏出钥匙，比对锁孔。大小形状似乎吻合！
就在她准备尝试开锁的瞬间——
哗啦！
一声剧烈的水响猛地从身后的幽深水潭中炸开！
一个巨大的、模糊的黑影如同水鬼般从潭底猛地窜出，带着腥臭的水汽和冰冷的杀意，直扑凌薇的后心！
速度之快，角度之刁钻，完全超出了常理！
这不是人！是某种驯养的、守护在此的凶猛水兽？！还是……幽冥阁留下的非人守卫？！
凌薇根本来不及转身！死亡的阴影如同冰窖瞬间将她笼罩！
她甚至能感受到那锋利的爪牙带起的恶风！
完蛋了！？