窝棚低矮，光线昏暗。
空气中弥漫着一股难以形容的混合气味——霉味、汗味、还有一丝若有若无的病灶气息。
地上铺着些潮湿发黑的稻草，这就是唯一的“床铺”。
空间狭小，勉强能容纳凌薇和石头两人，连转身都显得有些困难。
这就是他们在黑石滩的“新家”。
带路的差役敷衍地指了指棚子，丢下一句“老实待着，别惹事”，便捂着鼻子匆匆离开了，仿佛多待一秒都会沾染上穷气。
石头好奇地打量着这个能遮风避雨的地方，似乎颇为满意，一屁股坐在稻草上，发出满足的叹息。
对他而言，有个屋顶，比什么都强。
凌薇却没有丝毫放松。
她仔细检查了这个窝棚的每一个角落，确认没有明显的虫蚁蛇鼠隐患，又透过棚壁的缝隙观察外面的情况。
他们的棚子位置相对偏僻，但并非完全孤立，左右都有其他窝棚，能听到隐约的呻吟和絮语。
“石头，听着。”凌薇压低声音，神色严肃，“这里不比外面，人多眼杂。从现在开始，没有我的允许，不准随便和人说话，不准接受别人的食物，不准离开这个棚子太远，有人欺负你，先忍着，回来告诉我。记住了吗？”
石头用力点头，虽然不太理解为什么，但对凌薇的命令他已经形成了条件反射般的服从：“记…记住了。”
交代完石头，凌薇开始清点他们目前所有的“资产”：怀里仅剩的三分之二精米、那把生锈的短匕首、几枚铜钱、老者的油布包和铜钱、还有那根磨尖的木棍。
米是核心，绝不能暴露。
匕首和木棍是防身的最后手段。
铜钱或许能换到一些零星信息。
老者的任务……是悬顶之剑，也是登天之梯。
如何起步？
直接去找王胥吏要求“兑现承诺”？
愚蠢。
对方只是暂时被唬住，绝不会轻易给她任何实质性的权力或资源。
等待对方“安排”？
更被动，可能等来的是监视、盘查甚至灭口。
必须主动出击，在王胥吏的调查结果出来或者说在他做出下一步决定之前，展现出自己的“价值”，并初步建立起自己的信息网络。
流民聚集点最需要什么？
食物、药品、秩序。
食物她暂时无法大规模提供，药品更是稀缺。
但秩序……或许可以稍作文章。
混乱是阶梯，但有序的环境更能让她这种没有武力的人生存。
她的目光落在窝棚外那些面黄肌瘦、眼神麻木的流民身上。
这些人，是负担，但用好了，也是资源和信息来源。
关键在于如何撬动。
正思索间，棚外传来一阵轻微的窸窣声，和一个怯生生的、带着浓重口音的老妇声音：“里…里面的新来的？”
凌薇瞬间警惕，对石头使了个眼色，让他别动，自己则悄悄挪到门口缝隙边。
只见一个头发花白、佝偻着背、满脸皱纹的老婆婆，正端着一个破了一半的瓦罐，颤巍巍地站在外面，眼神躲闪又带着一丝期盼。
“有…有事？”凌薇没有开门，隔着缝隙问道。
老婆婆似乎被突然的声音吓了一跳，后退半步，才小声道：“俺…俺看见你们刚来……王扒皮没抢你们的东西……你们是不是……有门路？”
王扒皮？看来是流民私下对王胥吏的“尊称”。
凌薇心中一动，面上却不露声色：“婆婆说笑了，我们兄妹只是运气好，捡了点东西，全都‘献’给王大人求个活路了。”
老婆婆眼中闪过一丝失望。
但又不死心，压低声音道：“闺女……俺……俺小孙孙发热，咳得厉害……快不行了……听说……听说你们有点精米……能不能……能不能换给俺一点点……就一点点……俺拿这个跟你换……”
她说着，颤抖着手从怀里掏出一个小布包，打开，里面是几颗干瘪发黑的野果子，还有一小撮看起来像是某种植物根茎的东西。
“这是俺在山坡后面偷偷采的……能吃的……甜的……”老婆婆的声音带着哭腔，“求求你……救救孩子……”
凌薇看着那几颗可怜的野果，又看看老婆婆绝望而卑微的眼神，心中并无太多波澜。
乱世之中，这等惨剧日日上演，同情心是最廉价且危险的东西。
但是……这也是一个机会。
一个用极小代价换取初步信任、并了解聚集点情况的机会。
而且，孩子生病……或许能接触到更多信息。
她没有立刻答应，而是反问道：“婆婆，这里生病的人多吗？王大人不管？”
老婆婆愣了一下，随即脸上露出苦涩和怨恨：“多……怎么不多……饿死的、病死的……天天都有人抬出去……王扒皮？他只管搜刮，哪管我们死活……偶尔上面来人查看，他才弄点树皮草根熬的稀汤做样子……”
信息来了。
管理者漠视，医疗资源为零，死亡率高。
“大夫呢？郎中？”凌薇追问。
“早先有个走方郎中……被王扒皮逼着交钱，交不出，打跑了……”老婆婆抹着眼泪。
凌薇沉默片刻，似乎在进行激烈的思想斗争。
最终，她像是下定了很大决心，低声道：“婆婆，米，我确实没有了，全上交了。”
老婆婆的眼神瞬间黯淡下去。
“但是。”凌薇话锋一转，“我小时候跟我娘认过几种草药，或许……对你孙孙的病有点用。你告诉我哪里能取到更干净的水，再告诉我一些这营地里的事儿，我帮你看看孩子，怎么样？”