“破浪”号的残骸被彻底遗弃在脉冲星残骸的阴影里，像一座冰冷的墓碑，纪念着逝去的人与刚刚开始的流亡。老白利用其“守夜人”的权限和知识，启动了一个隐蔽的短途空间跳跃程序——这是“书卷”号预先埋设在“破浪”号核心的一个紧急后门，能量仅够一次使用，且目标坐标随机，旨在摆脱可能的即时追踪。
跳跃的眩晕感过后，三人出现在一片陌生的星域。
这里没有回响深渊那令人窒息的扭曲感，也没有秩序星域的璀璨繁华，只有一片无垠的、死气沉沉的锈蚀星带。视野所及，是无数大小不一、表面覆盖着暗红色氧化锈迹的小行星和行星碎片，它们如同宇宙巨兽腐烂后留下的骸骨，在虚空中缓慢漂移、碰撞，发出沉闷而遥远的轰响。稀薄的星云如同破败的裹尸布，缠绕其间，散发着衰败的气息。这是一个被主流文明遗忘的、资源枯竭的荒芜之地。
“我们暂时安全了。”老白检查着从“破浪”号抢救出的、仅能维持基本探测功能的便携式扫描仪，“这里是被标记为‘无价值区’的锈蚀带，理事会和大型势力的触角很少延伸至此。但同样，这里也缺乏任何形式的支援。”
他们乘坐的，是一艘从“破浪”号残骸中勉强分离出来的、更加简陋和小型的逃生舱，其动力仅够在星带内低速机动，维生系统更是岌岌可危。名副其实的“宇宙扁舟”。
罗锋依旧沉默，他坐在角落，像一块冰冷的陨石。安雅留下的那枚纯净晶体被他用一根从破损动力甲上扯下的纤维绳紧紧系在胸前，紧贴心脏的位置。他没有再擦拭骨刃，但那柄武器就平放在他触手可及的地方，暗红色的光泽内敛，却散发着比以往更甚的危险气息。他的悲伤已经沉淀、压缩，化为了一种极度冰冷的、等待爆发的毁灭意志。任何试图靠近的威胁，都将承受他最残忍的报复。
沈翊的乳白色光晕在昏暗的舱室内稳定地亮着，他负责操控逃生舱，同时全力运转感知，扫描着这片陌生的空域。意识深处的嫩芽在吸收了“万籁之殿”的部分纯净回响和老白的智慧能量后，虽然依旧因安雅的牺牲而带着悲伤的“色调”，但本质似乎更加凝练，对周围环境的感知也变得更加敏锐和细致。他能“听”到这片锈蚀星带死寂表面下，那细微的、属于物质衰变、引力波动、甚至是……极其微弱生命活动的“声音”。
“有情况。”沈翊的电子音打破了舱内的寂静。他操控逃生舱小心地避开一块巨大的锈蚀岩石，指向扫描仪上出现的一连串极其微弱的、非自然的能量信号源。“前方有多个低能量反应，移动模式……像是采矿或拾荒。”
老白凑过来看了看：“锈蚀带里确实活跃着一些被主流社会排斥或遗忘的族群，拾荒者、流放者、避难所幸存者……他们依靠挖掘遗迹残骸和采集贫瘠资源为生。我们需要信息，也需要补给。小心接触，他们可能敌友难辨。”
逃生舱缓缓靠近信号源。在一片相对密集的小行星带中，他们看到了几艘看起来比他们的逃生舱好不了多少的、由各种破烂拼凑而成的“飞船”，正在用粗陋的机械臂切割着一艘巨大古老货船的残骸。一些穿着厚重、破旧防护服的身影，在残骸和小型飞行器之间忙碌。
当沈翊他们的逃生舱出现时，那些拾荒者立刻警惕起来，几艘破烂飞船上的简陋武器平台齐刷刷地转向了他们。一个粗犷、带着浓重口音的通讯接了进来：
“嘿！那边的铁罐头！这里是‘锈爪’部落的地盘！想活命就报上名号，留下买路财！不然把你们也拆了当废铁卖！”
典型的太空土匪作风。
罗锋的手指微微动了一下，骨刃上的暗红光芒一闪而逝。沈翊用眼神制止了他，然后打开了外部通讯，用经过处理的、平和的电子音回应：
“我们无意冒犯，只是迷途的旅人，需要信息和补给。我们可以用情报或技术交换。”
“旅人？哼，这鬼地方可没什么风景好看的！”那边的头领嗤笑道，“看你们这破船样，比我们也强不到哪去！有什么值钱的情报？要是糊弄老子……”