冰冷的污水滴答作响，如同催命的倒计时。黑暗中，“幽灵”模糊的轮廓仿佛融入了管道壁上的苔藓，只有那双似乎能穿透黑暗的眼睛（或者说传感器），带给沈翊实质性的压力。
十分钟？科尔等不了十分钟，甚至可能一分钟都等不了。
交出安雅和那个未知的“样品”？这绝无可能。先不说这违背了他对安雅的承诺（尽管只是口头约定），更重要的是，他根本不知道那“样品”究竟是什么，又藏在哪里。安雅从未完全信任他，那个秘密被她深埋，或许只有她自己知道。用一个未知去交换，风险无法估量。
至于“幽灵”的任务……用脚指头想都知道，绝对是九死一生的陷阱。
但是，百分之五十的生机……这是科尔目前唯一的，也是最大的希望。
沈翊的大脑在百分之一秒内权衡了所有利弊。他缓缓抬起头，目光锐利地刺向黑暗中的轮廓，声音冷静得没有一丝波澜：
“样品不在我手里，我也不知道它的具体下落。安雅不会告诉我，我也没有追问。这是实话。”
他首先堵死了“幽灵”的第一个条件，表明这不是讨价还价的筹码，而是事实。
“幽灵”的身影似乎微微动了一下，没有说话，似乎在判断他话语的真伪，又像是在等待他的下文。
沈翊继续道，语速平稳却带着不容置疑的决断：“你的任务，我可以接。但有两个前提：第一，我必须先确保我的朋友脱离生命危险。第二，任务内容不能触及我的底线，并且我有权根据实际情况判断执行方式。如果你同意，就把使用药剂的方法给我。如果不同意……”
沈翊的手指微微扣紧了手枪的扳机，虽然没有抬起，但威胁之意不言而喻。“……那就各凭本事。看看是你先拿到你想要的东西，还是我先带着四分之一的机会救回我的朋友。”
他没有完全拒绝，而是给出了一个 ter-offer（反提议）。他将“交出样品”这个不可能的条件，转换成了“执行一个未知任务”，并将救回科尔作为前置条件，同时给自己留下了任务的选择权和解释权。这是目前形势下，他能争取到的最有利，也最符合他行事风格的条件。
黑暗中沉默了片刻。只有污水流动的汩汩声。
突然，“幽灵”发出了一声极其轻微、仿佛金属摩擦般的低笑。
“有意思……非常有意思。”他的声音里的电子混响似乎都愉悦了几分，“敢于在绝对劣势下提出条件，并且逻辑清晰，直指核心。沈翊先生，你比情报中显示的还要有趣得多。”
他向前走了一小步，模糊的轮廓清晰了一点，但依旧难以分辨细节。“你的条件，我接受了。救你的朋友是第一要务，这很合理。至于任务底线……放心，我不会让你去屠杀婴儿或者毁灭世界，那太无趣了。只是一个……小小的‘物品取回’工作，恰好需要你这种身手和……运气的人。”
话音未落，一样小东西从“幽灵”手中抛出，划出一道轻微的弧线，精准地落在沈翊脚边干燥的地方——那是一个指甲盖大小、薄如蝉翼的黑色数据芯片。
“使用方法在里面，包括需要额外准备的几种常见中和剂和辅助设备，老查理的诊所应该都能凑齐。按照步骤操作，成功率大概能提升到五成五，这是我个人能提供的最大‘优惠’了。”‘幽灵’轻描淡写地说道，仿佛只是修改了一个简单的配方。
沈翊没有立即去捡，量子图鉴瞬间扫描。
【加密数据芯片（一次性读取）：内部存储结构特殊，无法远程破译。未检测到明显能量信号或爆炸物成分。】风险似乎可控。
他缓缓弯腰，捡起芯片，指尖能感受到芯片冰凉光滑的质感。
“我如何相信这里面的信息是真的？”沈翊盯着黑暗中的轮廓。
“你只能相信。”“幽灵”的声音恢复了之前的淡漠，“或者，你也可以选择不相信，然后离开。选择权一直在你手里，沈翊先生。时间不多了。”
又是这种将压力完全抛回来的方式！
沈翊深吸一口气，将芯片紧紧攥在手心。他没有选择，为了科尔，他必须赌这一把。赌“幽灵”暂时还需要他这个人去完成任务，不会在救人的环节上耍花样。
“任务内容，什么时候告诉我？”沈翊沉声问。
“等你朋友稳定下来，芯片里的最后一段加密信息会自动解锁，你会知道该去哪里，找谁，拿什么。”‘幽灵’解释道，“现在，你可以走了。沿着这条管道继续向前七百米，有一个向上的维修梯，能直接通到靠近老查理诊所区域的废弃排气井。那里目前是安全的。”
他对沈翊的行动路径了如指掌！
沈翊不再多言，深深看了一眼“幽灵”所在的黑暗方向，转身毫不犹豫地向着管道深处快步奔去。
脚步声迅速远去，消失在污水的回响中。
黑暗里，“幽灵”模糊的身影静静地站在原地，许久没有动弹。
直到沈翊的气息彻底消失，另一个几乎完全透明的、如同水波荡漾般的轮廓，才悄无声息地出现在“幽灵”身旁，发出一种奇异的、非人的低沉嗡鸣声。