它们猛地蜷缩起来，发出一种尖锐刺耳的、仿佛金属刮擦般的嘶鸣！覆盖着角质层的躯体剧烈颤抖，那些不断开合的孔洞疯狂分泌出大量的黏液，仿佛试图隔绝某种看不见的伤害！
这种恐惧和痛苦如同瘟疫般在拥有集群意识的水蛭群中急速蔓延！前冲的势头戛然而止，整个虫潮陷入了巨大的混乱。许多水蛭开始胡乱弹射，甚至互相撞击撕咬，更多的则拼命试图钻回淤泥或水下，逃离那让它们基因深处都感到战栗的恐惧源！
汹涌的腐蚀之潮，竟然被硬生生遏制住了！
“快走！沿着边缘冲过去！这效果持续不了多久！”沈翊低吼道，脸色有些苍白。维持这种大范围的基因层面干扰，消耗远超他的预期。
队友们没有丝毫犹豫，立刻抓住这宝贵的机会。罗锋一马当先，用复合弓和骨刃清理着少数还在挣扎的水蛭，开辟道路。安雅和幽客紧随其后，沈翊断后，一边维持着力场，一边快速移动。
他们踩着管道边缘相对干硬的地带，几乎是踏着无数混乱扭曲的水蛭身体，冲过了这片最为危险的沉淀区。
直到跑出近百米，身后那令人头皮发麻的嘶鸣声和蠕动声才渐渐减弱。沈翊松了口气，散去了力场，立刻感到一阵头晕目眩，不得不扶住墙壁喘息。图谱能量几乎彻底干涸。
“你没事吧？”安雅担忧地问道，递过来一小块高能量压缩口粮。
沈翊接过塞进嘴里，摇了摇头：“消耗大了点，很快能恢复。”他目光扫过幽客，“这些水蛭，也是永恒齿轮的‘遗产’？”他注意到这些生物的变异形态过于“规整”，不像自然辐射变异的产物。
幽客沉默了一下，似乎在权衡，最终还是说道：“…是的。早期的一些失败生物实验泄露的产物。清道夫认为它们是‘不完美的杂质’，原本计划清除，但它们适应力太强，在某些区域泛滥成了生态灾难。”他的语气带着一丝讽刺，“看，这就是他们追求的‘纯净’过程中制造的更多‘污染’。”
这个插曲让队伍的气氛更加沉闷。永恒齿轮的影响力，似乎无处不在。
又前行了大约半个小时，期间只遭遇了几只零星的、构不成威胁的小型变异生物，都被罗锋无声无息地解决。幽客终于停了下来，指着侧上方管壁。
那里嵌入了一道锈迹斑斑的铁梯，向上延伸十几米，尽头是一个封闭的、圆形金属井盖。
“就是这里了。上去就是城市边缘的废弃集水区，通常没什么人。”幽客说道，“但我无法保证外面没有清道夫的哨兵。”
沈翊点了点头，示意罗锋先上。
罗锋如同灵猫般悄无声息地攀上铁梯，小心地将井盖推开一条缝隙，仔细观察了片刻，然后缓缓将其完全推开。一丝久违的、带着废土特有尘埃味道的微光透了进来。
“安全。”罗锋的声音从上方传来。
众人依次爬出，发现自己身处一个破败的、半塌的混凝土建筑内，周围堆满了废弃物。远处，可以看到扭曲的城市天际线和更远处荒芜的戈壁。他们终于离开了那座该死的地下回廊。
暂时安全了。
沈翊看向幽客：“现在，我们可以继续之前的谈话了。关于合作，以及…你的筹码。”
幽客兜帽下的嘴角似乎微微勾起：“当然。我的第一个筹码：我知道清道夫为什么如此急切地想要抓住你们，甚至不惜调动‘净除者’。”
他顿了顿，声音压得更低：“不仅仅是为了‘起源之芯’或‘样本G-01’。他们最近在遗迹深处有了一个惊人的发现，似乎与‘末日启示录’的最终起因有关。而他们的首席科学家认为，‘起源之芯’的激活者，或许是启动那个‘发现’的…最关键‘钥匙’。他们的时间不多了，所以才会如此疯狂。”
又一个重磅消息！
沈翊的目光锐利起来：“什么发现？”
幽客摇了摇头：“这是最高机密，我的权限也无法接触核心。但这正是传动轴希望与你合作的原因之一——我们必须阻止清道夫得到并滥用那个‘发现’。”
他伸出手，掌心中躺着一枚小小的、仿佛由黑色水晶打造的棱柱体：“这是我的第二个筹码，也是我的诚意——一份储存了传动轴所掌握的、关于附近区域清道夫据点分布、巡逻规律以及部分地下管道安全路线图的加密情报。我想，你们现在很需要这个。”
情报，在废土中往往比弹药更珍贵。
沈翊没有立刻去接，而是看着幽客：“你想要什么？”
“一个承诺。”幽客坦然道，“一个在未来合适的时候，与传动轴共享你关于‘起源之芯’和‘样本G-01’研究信息的承诺。以及，在对抗清道夫时，可能的有限度合作。”
很聪明的交易。不寻求 idiate 控制，而是投资未来和信息。
沈翊沉吟片刻，终于伸手接过了那枚黑色水晶。“可以。但我需要补充一点：情报共享必须是双向的，尤其是关于那个‘发现’的任何新信息。”
“很公平。”幽客微微颔首，“那么，合作愉快，沈翊先生。我想，我们就此别过。继续待在一起，对你们和我都不安全。”他指了指另一个方向，“我会从那边离开。祝你们好运。”
说完，他毫不拖泥带水，身形几个闪烁，便消失在废弃建筑的阴影之中，仿佛从未出现过。
沈翊握紧手中的黑色水晶，感受着其中蕴含的信息量。危机暂时解除，但更大的谜团和风暴，似乎才刚刚开始。
“我们现在去哪？”罗锋问道，警惕地注视着周围。
沈翊将水晶收起，目光投向远方隐约可见的、雷克·金势力控制的“钢铁壁垒”安全区的轮廓。
“先找个地方休整，补充物资。然后…”他眼中闪过锐利的光芒，“是时候主动去找点答案了。”