凯勒看向沈翊的眼神彻底变了，之前的审视和招揽意味中，多了一丝真正的重视和警惕。“...看来我低估你了，沈翊队长。你说的这些，我会让人核实。”他顿了顿，语气郑重了许多，“如果你真的具备这种能力，那么合作的可能性将大大增加。壁垒永远需要优秀的技术人才。”
就在这时，通讯器响起。凯勒拿起听了一下，脸色微微一肃，对沈翊道：“总部对你们的情报很重视。雷克·金大人想要亲自和你们通话。”
房间一角的通讯屏幕亮起，雪花闪烁了几下后，出现了一个男人的影像。
他看起来大约三十岁左右，面容英俊，线条硬朗，一头金色的短发梳理得一丝不苟，碧蓝的眼眸深邃而锐利，仿佛能穿透屏幕直视人心。他穿着剪裁合体的深蓝色制服，肩章上有着比凯勒更复杂的鹰徽标志，虽然没有刻意散发气势，但一种久居上位的威严和强大的自信自然流露出来。
正是钢铁壁垒的继承人之一，雷克·金。
“凯勒队长。”雷克·金的声音通过扬声器传出，低沉而富有磁性，带着一种不容置疑的权威。
“大人！”凯勒立刻立正行礼。
雷克·金的目光越过凯勒，落在了沈翊等人身上，尤其是在沈翊和安雅身上停留了片刻。
“你就是沈翊？还有前希望城的安雅博士？”他的声音很平静，却带着巨大的压迫感。
“是的。”沈翊不卑不亢地回答。安雅也点了点头，神情保持冷静，但手指微微蜷缩，显示她内心的紧张。希望城的陷落与这些大军阀脱不开干系。
“你们提供的关于新型生物污染的情报很有价值。凯勒报告说，你们希望以合作者的身份，而非下属的身份为壁垒效力？”雷克·金直接切入主题。
“我们更擅长以这种方式解决问题。”沈翊坦然承认。
雷克·金嘴角似乎勾起一丝若有若无的笑意，眼神却更加锐利：“可以。我欣赏有本事也有胆魄的人。但我需要看到你们的价值。腐烂沼泽的异变不是孤例，最近在边境多个区域都出现了类似的能量波动和异常生物活动。”
他停顿了一下，抛出了一个任务：“证明你们的价值。前往‘黑石峡谷’，那里有一个废弃的矿业前哨站，最近也检测到类似的能量信号，并且有一支我们的巡逻队在那里失联。去调查清楚，回收任何有价值的数据或样本，如果可能，找到失踪人员。完成任务，你们就能获得钢铁壁垒‘合作者’的身份和相应的资源支持。”
黑石峡谷？矿业前哨站？又一个异常点？
沈翊心中念头急转，这显然又是一个危险的任务，但也是深入了解钢铁壁垒和这些异常事件的机会。
“任务报酬呢？”沈翊问道，毫不避讳利益问题。
雷克·金似乎很欣赏这种直接：“标准佣金之外，你们在任务中获得的非敏感战利品可以自行保留。并且，根据任务完成度和你们展现出的价值，我可以授权你们访问壁垒数据库的部分非机密信息，包括一些地理、生物和技术资料。我相信安雅博士会对这些感兴趣。”
数据库访问权限！这确实是一个极具诱惑力的条件，尤其是对急需了解这个世界和获取技术蓝图的沈翊和安雅而言。
“好。”沈翊几乎没有犹豫，“这个任务，我们接了。”
“很好。”雷克·金点了点头，“凯勒队长会为你们提供基本的地图和补给。我期待你们的好消息。”
通讯屏幕暗了下去。
凯勒转过身，看向沈翊：“黑石峡谷那边的情况可能比沼泽更复杂，那里曾经是重度开采区，辐射和地质结构都不稳定，而且盘踞着不少危险的变异生物和掠夺者残部。你们需要更充分的准备。”
他示意手下拿来一张区域地图和两个基础补给包（包含一些弹药、医疗品和压缩食物）。
沈翊接过地图和补给，心中已然有了计划。
与钢铁壁垒的接触比预想中更快地进入了实质阶段。雷克·金果然如传闻中一样，既有魅力，也极具手腕和野心。这次任务既是考验，也是机会。
“我们需要一点时间休整和准备，明天一早出发。”沈翊对凯勒说道。
“可以。前哨有空的营房可以提供给你们休息。但记住，不要随意走动。”凯勒同意了。
离开指挥室，在士兵的带领下来到一间简陋但还算干净的营房后，巴顿终于忍不住瘫坐在地上，长出一口气：“吓死我了...刚才那个雷克·金，感觉比变异体还可怕...”
罗锋检查着补给包里的弹药，神色凝重：“黑石峡谷...我听说过那里，是个凶险的地方。这任务不简单。”
安雅则看向沈翊：“数据库的访问权限很有价值，但风险也极大。我们需要制定周密的计划。”
沈翊走到窗边，看着外面戒备森严的前哨。能量视觉中，他能感受到前哨下方深处，那与沼泽中相似的、极其微弱的能量波动依旧存在，如同沉睡的巨兽。
“风险与机遇并存。”沈翊的声音平静却坚定，“准备好下一场战斗吧。我们需要更多的信息和力量。”他的手中，那张标记着黑石峡谷的地图被缓缓握紧。
新的征途，即将开始。而那颗藏在他贴身口袋里的腐化结晶果，正散发着微弱而温暖的光芒。