白袍研究员 – 身份未知（非标准教团战斗或神职人员）…改造程度：无（检测到微量基因优化痕迹）…能量签名：纯粹智力活动，高专注度…威胁等级：低（但其存在本身代表更高层面的关注）…
“就是他们？”疤痕壮汉率先开口，声音粗粝，目光像刀子一样刮过沈翊四人，“第七运输队的残渣？”
“根据记录，是的，巴克队长。”黑袍执事的声音依旧冰冷，“他们带来了袭击现场的第一手信息。”
“哼，一群废物，连货物都守不住！”巴克队长啐了一口，“执事，直接读取他们的记忆芯片不就行了？何必浪费时间问话？”
沈翊心中猛地一凛。记忆芯片？这些低级护教军大脑里被植入了这种东西？
黑袍执事微微摇头：“低级成员植入的是简化版生物存储器，记录模糊且不稳定，强制读取大概率会损坏。他们的口头报告仍有价值。”他转向沈翊等人，“现在，详细描述你们遭遇的一切细节，不要有任何遗漏。袭击者的数量、装备、战术动作、任何特殊特征。”
另外两名真正的幸存者结结巴巴地开始描述，语气充满了恐惧，内容破碎。沈翊和罗锋则低着头，依葫芦画瓢，将他们看到的“风哨”士兵的特征和行动方式掺杂在模糊的描述中，重点强调其专业性和陌生性。
白袍研究员始终没有说话，只是快速记录着，偶尔会抬头看他们一眼，目光尤其在沈翊和罗锋身上多停留了片刻。他的眼神让沈翊感觉有些不自在，那是一种纯粹的、近乎解剖般的观察欲。
当听到袭击者穿着土黄色作战服、动作极其迅捷专业、并且似乎对教团改造体进行过外部数据窃取时，黑袍执事和巴克队长的脸色都明显凝重起来。
“不是雷克·金的疯狗，也不是那些肮脏的掠夺者…”巴克队长沉吟道，“哪来的新势力？”
“未知的敌人总是值得警惕。”白袍研究员终于开口，他的声音温和而清晰，与周围的环境形成鲜明对比，“尤其是他们对我们的技术表现出兴趣。执事，我认为这份情报需要立刻上传至‘摇篮’中枢。”
黑袍执事点了点头：“已经同步上传。‘摇篮’命令，所有外围哨站加强警戒，并抽调部分可动兵力，向主干道集结，确保运输线路畅通。战争已经开始了，我们不能允许任何意外干扰‘圣躯’的完成。”
圣躯？沈翊捕捉到了这个关键词。这似乎就是“幽灵”提到的、雷克·金想要抢夺、而“永恒齿轮”誓死守护的东西？
“你们四个。”巴克队长指向沈翊他们，“算你们运气好，哨站现在缺人。给你们两个选择：一，补充进巡逻队，明天开始跟车执行护卫任务，往‘摇篮’方向；二，留下来协助加固工事，但需要接受进一步的‘齿轮同化’以增强你们的…忠诚与效率。”他说到“齿轮同化”时，嘴角咧开一个残酷的笑容。
另外两名幸存者吓得浑身一抖，几乎毫不犹豫地选择了巡逻队。
沈翊立刻低头，用惶恐但坚定的语气说道：“我们愿意加入巡逻队！为教团效力，夺回荣誉！”罗锋也赶紧附和。
留下来接受那什么“同化”？绝对不行！加入巡逻队，正是混入主干道，前往“摇篮”的绝佳机会！
“很好。”巴克队长似乎对他们的“忠诚”很满意，或者说根本不在意。“去军械库领一套标准装备，明天一早出发。”
黑袍执事没有再说话，只是那双透过呼吸面罩的眼睛，再次深深地看了沈翊一眼，似乎闪过一丝极难察觉的疑虑，但最终没有说什么。
白袍研究员合上数据板，对执事轻声说：“那么，我也该返回了。这里的样本数据已经收集完毕。”他转身离开，经过沈翊身边时，那股淡淡的消毒水味和一种极细微的、属于高级实验室的洁净气息，让沈翊的量子图鉴微微波动了一下。
检测到目标残留能量签名：高频粒子、精密合成酶…与“希望城”研究所高端实验室特征部分吻合…
这个研究员…来自类似“希望城”研究所的地方？甚至可能就是来自“摇篮”内部？他和安雅会不会有关联？
新的疑问涌入脑海，但沈翊此刻无暇深思。在一名哨兵的带领下，他们前往军械库。路上，他看了一眼罗锋，两人交换了一个眼神。
计划进展顺利，他们成功获得了向风暴中心——“摇篮”前进的机会。
但这座齿轮轰鸣的哨站，以及那些冰冷的眼神和所谓的“圣律”，都让沈翊感觉到，脚下的路，正在变得越来越危险和诡异。真正的考验，或许才刚刚开始。