话音刚落，庙外传来一阵冷笑，几道黑影从老槐树后窜出，周身邪力翻涌，正是玄阴教余孽，为首者面色阴鸷，手里握着柄黑刃，刃身刻着玄阴咒纹：“谢芷瑜，果然在这里！苏婉藏的残魂线索，倒是让你先找到了！”
扶桑立刻挡在胭脂与阿欢身前，赤金短刃出鞘，刃身泛着冷光：“上次寒渊让你们逃了几个，这次正好一网打尽！”
阿欢吓得躲在胭脂身后，紧紧攥着她的衣袖，却没哭，只是睁着大眼睛，警惕地看着黑影，小手悄悄摸向布包里的玉佩。
胭脂将阿欢护在身后，银剑出鞘，祖神金光瞬间笼罩周身，与玄阴邪力撞得噼啪作响：“苏婉已去，残魂护界，你们休想得逞！”
为首者冷笑一声，抬手挥刃：“拿下她们，夺了线索，再去灵栖谷取残魂！”
黑影们立刻扑上来，邪力凝成利爪，抓向三人。扶桑挥刃迎上，赤金光影翻飞，每一刀都直指邪力要害，却因隐息符掩了部分天道之力，一时竟难占上风。胭脂护着阿欢，银剑横扫，金光震退两名黑影，却被为首者趁机偷袭，黑刃带着邪力，直刺她心口。
“小心！”阿欢突然出声，抬手将怀里的玉佩掷了出去。玉佩在空中划过一道弧线，撞上黑刃，发出一声脆响，邪力被玉佩上的祖神纹记震散几分，胭脂趁机侧身避开，银剑反挑，划破为首者的手臂。
为首者怒喝一声，黑气暴涨，竟要引爆邪力：“同归于尽！”
胭脂眼神一凛，将阿欢往庙内一推，抬手催动传承之力，两枚残器从袖中飞出，青铜令牌与玉璧同时爆发出金光，与玉佩的灵气交织，形成一道金色光幕，将黑影们困在其中。扶桑趁机挥刃，赤金光芒劈下，黑影们惨叫着化为飞灰，为首者也被金光吞噬，只留一缕黑气消散在风中。
光幕散去，残器与玉佩落回胭脂手中。阿欢从庙内跑出来，扑到胭脂身边，捡起地上的玉佩，紧紧攥在手里：“娘亲的玉佩没事。”
胭脂蹲下身，摸了摸她的头，眼底满是赞许：“阿欢很勇敢。”她看向庙外的老槐树，邪意已散，却仍不敢大意，“此地不宜久留，我们即刻启程去灵栖谷，护住苏婉的残魂，也了却清婉的心愿。”
扶桑收起短刃，点头道：“好，我护着你们。”
三人走出破庙，阿欢牵着胭脂的手走在中间，扶桑殿后，青石板路上的脚印渐渐远去，老槐树叶沙沙作响，似在送别。归墟方向的风顺着路吹来，带着淡淡的合欢花香，阿欢抬头望向远方，小声道：“娘，我要去灵栖谷了，你说的传承者来了，我们会护住你留下的东西，也会找到你等的姐姐。”
胭脂听到这话，心头一暖，握紧了阿欢的手，也握紧了手中的残器与玉佩。灵栖谷藏着苏婉的残魂，藏着护器的秘密，或许也藏着清婉未说出口的牵挂，这一路，她不仅要护残魂、守三界，更要替清婉，接回她失散多年的妹妹，圆了这跨越生死的牵挂。
前路漫漫，风里裹着归墟的凉意，也裹着凡俗的暖意，三人的身影渐渐消失在路的尽头，朝着灵栖谷的方向，坚定前行。
灵栖谷藏在归墟边缘的山坳里，越往深处走，合欢花香越浓，却混着泥土的腥气与雨水冲刷后的湿冷。连日降雨让山路泥泞难行，脚下的碎石裹着泥浆，每一步都要格外用力，阿欢攥着胭脂的手，小鞋早已沾满泥点，却咬着唇没喊累，只是偶尔抬头望向谷内，眼底满是急切。
转过一道弯，灵栖谷的轮廓骤然撞入眼帘——原本该是漫山合欢、溪水潺潺的谷地，此刻却一片狼藉。连日暴雨引发的泥石流，从山顶倾泻而下，裹挟着巨石与断木，将谷口冲得面目全非。原本茂密的合欢林倒了大半，断枝残叶混着泥沙堆在谷底，溪水被搅得浑浊发黄，顺着沟壑湍急流淌，溅起细碎的水花，落在身上凉得刺骨。
“娘……”阿欢猛地停住脚步，小手微微发颤，眼神里满是慌乱，挣脱胭脂的手就往谷内跑，“娘说的合欢树，在谷中央……”
胭脂与扶桑心头一沉，快步跟上。越往谷中走，破坏越严重，原本平整的地面被冲出一道道深沟，泥沙没过脚踝，断落的合欢花枝横七竖八地躺着，粉白的花瓣被泥浆浸透，蔫蔫地贴在地上，没了半分鲜活。
终于到了谷中央，眼前的景象让三人瞬间僵在原地——那棵该是苏婉残魂寄宿的老合欢树，竟被泥石流拦腰折断。粗壮的树干断裂处还留着新鲜的木质纹理，渗出的汁液混着泥沙，呈暗褐色，断枝歪歪斜斜地压在一旁的乱石堆上，原本繁茂的枝叶被砸得稀烂，粉白花瓣落了一地，被雨水冲刷得面目全非。树下的泥土被搅得翻涌，原本藏在树根旁的石块、杂草，尽数被泥石流掩埋，连一丝熟悉的灵气，都变得微弱涣散。
阿欢冲到断树前，蹲下身想扶那断裂的树干，小手刚触到冰凉的木质，眼泪就再也忍不住掉了下来，砸在沾满泥浆的花瓣上：“树……树断了……娘的残魂……”她声音哽咽，伸手去扒树下的泥沙，指尖很快被磨得发红，却不肯停，“娘说残魂在树里，树断了，娘是不是也不在了……”
扶桑看着眼前的狼藉，眉头皱得紧紧的，赤金短刃握在掌心，指尖泛白：“怎么会这样？是巧合，还是玄阴教余孽提前动了手脚？”她抬头望向山顶，泥石流的痕迹清晰可见，像是自然形成，可偏偏在她们赶到前发生，又透着几分诡异。
胭脂缓步走到断树旁，蹲下身，指尖轻轻抚过断裂的树干，能感受到残存的微弱灵气，却杂乱无章，再难凝聚。她抬手取出青铜令牌与玉璧，残器靠近断树，金光微弱闪烁，却再难与灵气呼应，反而透着几分滞涩，显然苏婉的残魂因树干断裂，已濒临消散。她又看向阿欢怀中的玉佩，玉佩的光泽也黯淡了许多，原本萦绕的灵气，正一点点流失。
“是自然泥石流，却也赶上了残魂虚弱之时。”胭脂声音沉凝，指尖凝聚一丝传承之力，轻轻覆在断树干上，试图稳住残存的灵气，“苏婉残魂寄宿树中多年，本就依赖树干滋养，连日降雨让树身受损，泥石流拦腰折断树干，相当于断了残魂的根基，再晚来一步，恐怕连残魂碎片都留不下。”
雨水还在淅淅沥沥地下着，落在断树与泥沙上，发出细碎的声响，像是在无声叹息。阿欢趴在断树干上，肩膀剧烈颤抖，哭声压抑而绝望，小手死死抓着树干上的纹路，像是抓着最后一根稻草：“娘，你别离开……阿欢来了，传承者也来了，你说过要等姐姐，你别食言……”