“嗯。”她轻轻应了一声，将脸埋在他的胸膛，汲取着这片刻的安宁。
夜深了，念安在梦中发出了细微的呓语。胭脂和柳明渊相视一眼，默契地不再说话。他们知道，这或许是他们一家人在平静中的最后一夜。明日之后，等待他们的，将是一场决定命运的风暴。
胭脂的目光再次投向窗外无边的夜色，眼神中交织着恐惧、担忧，以及一丝被柳明渊的坚定所点燃的、微弱的希望之火。
寒心阁的阴影，依旧笼罩在她的心头，挥之不去。
亥时。
玄色夜行衣的布料还带着夜露的湿冷，清婉快步穿过覆雪的回廊，推开自己院落的木门时，门轴发出一声极轻的吱呀，很快被夜风吞没。她的院子素来清静，连值夜的侍女都被安置在院外耳房，此刻更显静谧，只有廊下灯笼的光，在雪地上投下疏疏落落的影。
进了正房，她反手扣上门栓，动作利落得不带半分犹豫。褪去夜行衣的指尖划过微凉的肌肤，露出内里素色的襦裙——那是她平日里常穿的样式，领口绣着细碎的银线暗纹，低调又不失雅致。她将夜行衣叠得整整齐齐，塞进衣柜最底层的暗格，又用灵力拂去周身残留的黑气，这才转身往东侧的耳房走去。
耳房里，念念早已睡熟，小脸上还带着浅浅的笑意，许是梦到了什么开心的事。清婉坐在床边，指尖轻轻碰了碰孩子温热的额头，眼底的冷冽瞬间被柔软取代，连呼吸都放得极轻。她守了片刻，见孩子睡得安稳，才起身轻轻带上门，转身准备回自己的房间。
可刚踏出耳房的门槛，就与一道迎面而来的身影撞了个正着。
玄色的衣袍带着熟悉的寒气，显然是刚从外面回来。柳明渊抬手扶住她的胳膊，力道轻柔却带着不容错辨的稳固，目光落在她素净的襦裙上，又扫过她略显凌乱的鬓发，眉头微不可察地蹙了一下：“这么晚了，还没睡？”
清婉顺势站稳，指尖轻轻拢了拢鬓边碎发，声音柔得像浸了温水：“夫君刚回来？我起来看看念念，这孩子夜里总爱踢被子，怕她着凉。”她抬眸看向柳明渊，眼底带着几分刚从暖阁出来的暖意，语气自然得仿佛只是寻常夜话，“你一路奔波，定是累极了，快回房歇歇吧，我去让侍女把温着的汤端来。”
柳明渊松开扶着她的手，目光掠过耳房紧闭的门，声音里带着几分疲惫却依旧温和：“不用麻烦，汤先放着吧。我刚去看过阿芷和念安，念安睡得沉，阿芷……倒是还没睡，在窗边坐着呢。”他顿了顿，又补充道，“你也别太劳心，念念有侍女照看，夜里不用总起来。”
“知道了。”清婉笑着应下，转身往厨房的方向走，裙摆扫过廊下积雪，留下浅浅的痕迹，“那我先去看看汤，你快回房陪陪阿芷，她定是等你呢。”
柳明渊望着她转身的背影，雪光落在她素色襦裙上，像撒了层细碎的霜。他没立刻回房，反而缓步走到廊下，伸手接住一片飘落的雪花，指尖的凉意让奔波的疲惫稍稍散去。
清婉端着汤回来时，就见他倚在廊柱旁，玄色衣袍被夜风拂得轻轻晃动，目光却落在耳房的方向，带着几分柔和。“发什么呆呢？”她走近，将汤碗递过去，“刚温好的参汤，喝了暖暖身子。”
柳明渊接过汤碗，指尖触到温热的瓷壁，暖意顺着指尖蔓延开来。他喝了一口，醇厚的药香混着暖意滑入喉间，疲惫消减了大半。“没什么，”他转头看向她，嘴角牵起一抹浅淡的笑，“就是觉得，这院子里的灯笼，今年比往年亮些。”
清婉顺着他的目光看向廊下的灯笼，暖黄的光透过薄纸映出来，在雪地上投下一圈圈光晕。“是前些日子换了新的灯芯，”她抬手拨了拨灯笼上的积雪，动作自然又熟稔，“想着夜里你回来能看得清楚些，也能给阿芷房里多添点光。”
柳明渊看着她指尖的动作，雪落在她纤细的指头上，很快融化成水珠。他放下汤碗，从袖中取出一方干净的帕子递过去：“擦擦干，别冻着。”
清婉接过帕子，轻轻擦了擦手指，指尖的凉意被帕子的暖意取代。“你倒是细心了，”她笑着打趣，语气里没有半分刻意，像寻常夫妻间的随口调侃，“以前让你记得给念念带糖糕，转头就忘。”
柳明渊闻言失笑，挠了挠头，带着几分不好意思：“那不是忙忘了嘛。”他顿了顿，目光落在她脸上，语气认真了些，“往后不会了。你和念念，还有阿芷跟念安，我都会记着。”
清婉的心轻轻一动，抬头看他，他的眼神坦诚又温和，没有炽热的情愫，却带着一种让人安心的笃定。她垂下眼帘，将帕子叠好递还给他，声音放得轻柔：“知道你心里装着家里人。快把汤喝完，天凉，别放凉了。”
柳明渊喝完最后一口参汤，将碗递还给清婉，目光再次投向廊下的雪景，语气忽然轻了些：“好像……我们已经很久没有这样安静地聊过天了。”
清婉接过碗的手顿了顿，指尖摩挲着温热的碗沿，轻声应道：“是啊，前阵子忙着秘境的事，后来又是族里的乱摊子，连坐下来喘口气的功夫都少。”
她抬眸看向柳明渊的侧脸，雪光映在他眼底，掩去了几分平日的坚定，只剩难掩的疲惫。清婉心里明镜似的——他嘴上从不说累，可肩头的责任、对阿芷的牵挂、对族人的愧疚，早已压得他快喘不过气。以往每逢他心力交瘁时，总会悄悄来她这院坐一坐，不用刻意说什么，只是喝碗热汤、看会儿雪景，就能稍稍缓过来。他们从来不像寻常夫妻那般浓情蜜意，更像血脉相连的家人，心意相通的朋友，无需多言便能懂彼此的难处。
“累了就多歇歇，”清婉将碗放在廊下的石桌上，声音柔得像雪后的风，“阿芷那边有我照看，族里的事还有大哥和父亲，不用什么都自己扛着。”