胭脂点了点头，却没说话，只是将脸轻轻靠在他的肩上。她知道，柳明渊这一去定然不会轻松，狐族虽护短，可天庭的旨意已下，族长未必敢公然违抗。可她不想让他担心，只能将所有的不安都藏在心里，任由他温热的气息拂过耳畔，带来一丝短暂的安稳。
次日天还未亮，柳明渊便已整装待发。他站在暖阁门口，望着胭脂抱着念安熟睡的模样，指尖轻轻碰了碰孩子柔软的脸颊，才转身悄悄离开。青丘路途远也不远，但也不近，他必须尽快赶路，才能在三日之期内赶回来。
柳昭临早已在山门前等候，见他过来，递过一个包裹：“里面是凝神丹和御寒的狐裘，路上小心。父亲已让人传讯给青丘，族长应该会在狐族边界等你。”
柳明渊接过包裹，点了点头：“族里就拜托大哥了，阿芷和念安……”
“放心，我会照看好他们。”柳昭临拍了拍他的肩膀，语气带着几分坚定，“父亲也已去九重天找柏珏帝君，我们定会在三日之期内，想出办法保住弟妹。”
柳明渊翻身上马，银枪别在腰间，目光最后望了一眼苍梧山的方向，才策马疾驰而去。马蹄声踏碎了清晨的寂静，与远处传来的归墟寒风交织在一起，像是在诉说着一场未完的牵挂。
青丘的桃花虽已谢尽，却依旧透着几分暖意。柳明渊赶到狐族边界时，狐族族长早已在那里等候。他身着一袭火红狐裘，周身散发着狐族特有的灵动气息，见柳明渊过来，笑着迎上前：“柳二公子一路辛苦，狐主的事，我已从传讯中得知。”
柳明渊翻身下马，拱手行礼：“族长，阿芷她并非有意与玄阴教勾结，傅珩复活、念安染噬魂种，皆非她所愿。此次她舍身破血咒，救了三界百姓，还望族长能出面为她求情，饶她一命。”
狐族族长叹了口气，目光中带着几分心疼：“阿芷这孩子，自小就命苦。当年她为了逃离傅珩，险些丢了性命，如今好不容易有了安稳日子，却又遭此劫难。你放心，我这就随你去九重天，就算拼上我狐族的颜面，也要保住狐主。”
两人不敢耽搁，立刻启程前往九重天。一路上，柳明渊心中满是焦急，他不知道胭脂在麒麟山过得怎么样，也不知道父亲能否说动柏珏帝君。他只能在心中默默祈祷，希望一切都还来得及。
九重天的云阶漫着终年不散的薄光，柳苍澜踏上最后一级玉阶时，中天殿外的守卫已执剑拦在身前，银甲上的寒光映着他玄色衣袍上未褪的归墟寒气。
“麒麟族柳苍澜，求见柏珏帝君。”他抬手拂去袖上的云尘，语气沉稳却难掩急切，“事关三界安危后续，更关乎祖神转世谢芷瑜的性命，还望通传。”
守卫对视一眼，虽知麒麟族世代守归墟有功，却也不敢擅违殿规，只道：“帝君正与帝后议事，且按例需递上拜帖等候。”
柳苍澜正想再言，殿内忽然传来一阵清脆的脚步声，细碎却带着不容错辨的规整。他循声望去，只见一道小小的红衣身影从殿门帘后走出——那孩子不过三尺高，墨发用赤金冠束着，红袍的广袖垂到脚踝，行走间衣摆扫过玉阶，竟隐隐透出几分与柏珏帝君相似的威严，连转身时的肩线弧度，都有几分段君霓帝后的影子。
是段扶桑。
她走到守卫面前，小手背在身后，仰头时露出的眉眼虽尚稚嫩，眼神却清亮得像淬了光：“帝君已知柳家主前来，让我来请你进去。”
柳苍澜心中微动，对着段扶桑拱手行礼：“有劳小殿下。”
段扶桑摆摆手，转身引路时小步快走，红袍在玉阶上划出细碎的弧度：“帝君说，柳家主此番来意，他已从下界传讯中知晓。只是天庭律法森严，天帝亲下的旨意，他虽为帝君，也无权擅自更改。”
这话如冷水浇头，柳苍澜心头刚燃起的希望瞬间黯淡了大半。他跟着段扶桑踏入中天殿，殿内祥云缭绕，柏珏帝君身着暗金帝袍端坐于上位，帝后段君霓立于一侧，指尖轻捻着一串菩提子，目光温和却带着疏离。
“柳家主请坐。”柏珏帝君抬手示意，声音平静无波，“归墟封印前线之事，辛苦你了。只是谢芷瑜的罪责，天帝已定下旨意，我若插手，便是藐视天规，恐难服众。”
柳苍澜落座后并未端起面前的玉盏，而是直言：“帝君，谢芷瑜乃祖神转世，虽前世记忆未醒，却在此次玄阴教之乱中舍身破阵，救三界于危难。天帝只看她过往之错，却忽略她今日之功，未免有失公允。若真将她打入寒心阁，待祖神记忆觉醒，恐会引发三界异动啊。”
“柳家主所言，我自然知晓。”柏珏帝君指尖敲击着案几，发出清脆的声响，“可天庭自有天庭的规矩，功过不能相抵。谢芷瑜私藏傅珩精血、助其藏匿秘典，这些罪责桩桩件件都有据可查，天帝降旨从轻发落，已是网开一面。”