柳明渊没有再靠近，只是站起身，轻轻替她掖了掖被角，低声说：“我就在外间守着，你要是想喝水，或是哪里不舒服，喊我一声就好。”他转身走到外间，隔着一道门，能清晰听到里屋压抑的啜泣声，那声音像细针，一下下扎在他心上。
没过多久，清婉提着煎好的药进来，见柳明渊站在门外，脸色凝重，便轻声问：“里面怎么样了？”
“不肯说话，也不肯碰东西。”柳明渊叹了口气，“她心里那道坎，比我们想的还难跨。”
清婉点点头，端着药碗轻轻推开里屋的门，走到床边，放柔了声音：“胭脂，药煎好了，不烫了，你起来喝一口好不好？就算是为了……稳住身子，也得喝点。”
胭脂没有动，清婉也不催，只是把药碗放在床头的小几上，挨着床沿坐下，拿起一旁的帕子，轻轻替她擦了擦脸颊的泪痕：“我知道你委屈，可你得想想，你不是为了傅珩，也不是为了这个孩子活，是为了你自己。等你身子好些了，想做什么决定，我和阿渊都陪着你，绝不会让你一个人扛。”
胭脂的后背几不可察地顿了一下，清婉知道她听进去了，便继续说：“这药里加了安神的成分，你喝了好好睡一觉，醒了说不定就没那么难受了。”
又沉默了片刻，胭脂才慢慢转过身，眼底还带着红血丝，她看着清婉，声音沙哑：“真的……能找到不伤害我的法子吗？”
清婉立刻点头，伸手握住她的手，掌心的温度暖得让胭脂眼眶又热了：“能，一定能。我们先把药喝了，好不好？”
胭脂望着床头的药碗，迟疑了许久，终于慢慢坐起身，接过药碗，捏着鼻子，仰头将那碗苦涩的药汁一饮而尽。药味在舌尖蔓延开来，苦得她皱紧了眉头，可心里却莫名松了一丝——或许，她不用真的走到“玉石俱焚”那一步。
药碗见底的瞬间，清婉立刻递上早已备好的蜜饯，指尖还带着刚从食盒里取出的微凉。“含一颗，能压掉药味。”她的声音始终放得轻柔，像怕惊扰了刚从紧绷里松下来的人。
胭脂捏起一颗蜜饯放进嘴里，甜意顺着舌尖漫开，才勉强压下喉间的苦涩。她将空碗递回给清婉，目光落在自己覆在小腹的手背上——那里还残留着方才想狠下心按压的冰凉，此刻却莫名不敢再用力。
“我让厨房炖了莲子羹，等你睡醒就能喝。”清婉收拾着碗碟，脚步放得极轻，“你好好歇着，我就在外间，有事随时叫我。”她没有再多提孩子的事，也没有追问后续的决定，只留下一个温和的背影，轻轻带上门。
里屋重新恢复安静，阳光透过窗棂落在床榻上，暖得人昏昏欲睡。胭脂躺回床上，闭上眼睛，却没立刻睡着。脑海里反复闪过傅珩的脸——有他推自己下虫窟时的冷漠，有他在竹林小屋外留下桂花糕的犹豫，还有他最后被尊主刺中时，望向自己方向的、带着一丝解脱的眼神。
“孽种……”她无意识地喃喃，指尖却轻轻拂过小腹，动作轻得像怕碰碎什么。胃里的恶心感早已散去，只剩下一种陌生的、连她自己都不愿承认的柔软——这是她的骨肉，哪怕来自身处深渊的时刻，也是她身体里正在生长的生命。
不知过了多久，困意终于袭来。胭脂在半梦半醒间，仿佛看到一个粉雕玉琢的孩子，正牵着念念的手，在麒麟山的晨雾里奔跑，笑声清脆得像山间的泉水。她想伸手去抱，却只抓到一片温暖的阳光，随即彻底坠入安稳的睡眠。
外间，柳明渊见清婉出来，立刻迎上前，压低声音问：“她喝药了？”
清婉点头，将碗碟放在桌上，眼底带着一丝释然：“喝了，还含了颗蜜饯。看模样，是累极了，已经睡熟了。”她顿了顿，又补充道，“别总在门口守着，你也去歇会儿，我在这儿看着就好。你这几天为了找她，几乎没合过眼，再熬下去身子该垮了。”
柳明渊却摇了摇头，目光落在里屋的门帘上，声音带着一丝不易察觉的温柔：“我再等等，等她醒了，说不定想吃点东西。”他靠在门框上，指尖无意识摩挲着腰间的玉佩——那是母亲三岁时送他的礼物，从前遇到难处时，摸着它总能静下心来。此刻想着里屋熟睡的人，想着她醒来后或许会有的、带着迷茫却不再全然抗拒的眼神，他忽然觉得，之前所有的奔波与担忧，都有了值得的落点。
夕阳西下时，胭脂终于醒了。她睁开眼，看到窗外染着暖橙色的云霞，鼻尖还萦绕着淡淡的莲子香——是清婉说的莲子羹，已经温在床头的小炉上了。
“醒了？”清婉听到动静，推门进来，手里还拿着一件干净的外衫，“刚炖好的莲子羹，我盛一碗给你？”
胭脂点点头，慢慢坐起身。清婉替她披上外衫，又转身去盛羹。她看着清婉忙碌的背影，忽然轻声问：“念念……呢？”
“在院子里跟侍卫玩捉迷藏呢。”清婉端着莲子羹回来，笑着说，“这孩子精力旺盛，下午听说你在睡觉，硬是没敢来吵，只在院门口扒着门缝看了好几回。”
胭脂接过莲子羹，用勺子轻轻搅动着。软糯的莲子混着清甜的汤汁，入口温凉，恰好熨帖了刚睡醒的胃。她喝了两口，忽然抬头看向清婉，眼神带着一丝认真：“清婉，你说……如果我留下这个孩子，会不会……”
她的话没说完，却足以让清婉明白她的意思。清婉在她身边坐下，伸手轻轻拍了拍她的手背，语气坚定：“没有什么‘会不会’，只有你‘想不想’。如果你想留下，我和明渊会帮你一起照顾他，让他在麒麟山平安长大，永远不知道那些黑暗的过往；如果你不想，我们也会找最好的医者，确保你毫发无损。无论你选什么，我们都支持你。”
胭脂握着勺子的手顿了顿，眼底的迷茫渐渐散去，多了一丝从未有过的坚定。她低头看着碗里的莲子羹，轻声说：“我想……再等等。等我身子再好些，等我真的能确定，自己有勇气面对他，面对过去的一切。”