柳明渊看着她攥着自己袖口的手，那双手还在微微发抖，连指节都泛着白。他想起成婚这些年，清婉总是默默照顾他的起居，在他因胭脂旧事感伤时，也只是温声安慰，从不多言。若她真知道傅珩的下落，断不会看着他这样急得团团转。
心头的怀疑渐渐散去，取而代之的是深深的无力感。柳明渊缓缓垂下肩，之前紧绷的脊背瞬间垮了下来，连声音都透着疲惫：“对不起，清婉，我……我不是故意要怀疑你，我只是……”
“我知道。”清婉打断他，抬手轻轻拍了拍他的手背，声音放得柔了些，“你是担心谢姑娘，慌了神。”她擦了擦眼泪，眼神重新变得坚定，“别慌，我们再想想办法。傅珩带着谢姑娘逃不远，玄阴教的人也不可能一点踪迹都不留。我们可以去查苍梧山附近的城镇，去问往来的商贩，总能找到线索的。”
柳明渊抬头看向她，眼底的绝望终于透出一丝微光。清婉握紧他的手，语气带着不容错辨的笃定：“我们一起找，就算把整个苍梧山脉周边都搜遍，也一定要把谢姑娘找回来。”
弟子们看着两人缓和的气氛，也纷纷上前附和：“少主，少夫人说得对！我们现在就分派人手，去周边城镇打听消息，定能找到傅珩的踪迹！”
柳明渊深吸一口气，压下心头的焦虑，抬手攥紧了掌心的银簪——那是胭脂留下的唯一线索，也是他此刻唯一的支撑。他抬眼看向远方连绵的山林，声音虽轻，却带着坚定：“好，分头找！若发现任何踪迹，立刻传信！”
众人应声散去，古河道上只剩下柳明渊和清婉。清婉看着他望着山林的背影，轻轻叹了口气，伸手轻轻揽住他的胳膊：“别太担心，谢姑娘那么坚强，一定能撑到我们找到她的。”
柳明渊没有说话，只是攥着银簪的手更紧了些。阳光透过树叶的缝隙洒下来，落在他苍白的脸上，却驱散不了他眼底的阴霾——他只希望，清婉的话能成真，希望胭脂能撑到他找到她的那一刻。
灵嫣阁。
锁灵网的光丝还缠在四肢，每动一下，都像有细针在血脉里钻。胭脂被傅珩拽着往石室深处走，脚掌蹭过冰冷的石面，带起细碎的血痕——那是方才被黑衣人踹倒时磨破的伤口，此刻混着尘土，又疼又痒。
她没再挣扎，只是垂着眼，盯着傅珩攥着自己衣领的手。那只手骨节分明，曾无数次温柔地为她拢过披风、递过汤药，可现在，指尖却几乎要嵌进她的皮肉里，带着不容挣脱的狠劲。
“傅珩，”胭脂忽然开口，声音哑得像被砂纸磨过，“你可知尊主拿到我的血脉后，会怎么处置你？”
傅珩脚步顿了顿，侧头看她时，眼底没有半分波澜：“这不关你的事。”
“怎么不关？”胭脂扯了扯嘴角，笑意里满是嘲讽，“你以为你帮他拿到血脉，他就会兑现承诺，让你当玄阴教左使？他连亲儿子都能用来挡刀，你不过是他的棋子，等我没用了，下一个被舍弃的，就是你。”
这话像针，刺得傅珩攥着衣领的手猛地一紧。他猛地将胭脂甩在石壁上，锁灵网的光丝瞬间绷紧，勒得她胸口发闷，一口血差点呕出来。
“闭嘴！”傅珩的声音发颤，眼底却燃着怒火，“父亲不是你说的那种人！他答应过我，只要事成，就给我重塑灵脉，让我统领玄阴教！”
胭脂靠在石壁上，看着他近乎偏执的模样，忽然觉得可笑：“重塑灵脉？傅珩，你醒醒吧。当年你母亲就是因为发现他用活人炼脉的秘密，才被他灭口的——你以为他真会对你手下留情？”
傅珩的脸色瞬间白了几分，像是被戳中了痛处。他后退半步，盯着胭脂的眼神复杂，有愤怒，有怀疑，还有一丝连他自己都没察觉的慌乱。
傅珩垂在身侧的手骤然攥紧，指节泛白到几乎要断裂。他喉结滚动了两下，像是有什么东西堵在喉咙里，连呼吸都变得滞涩。
“你胡说……”他的声音比刚才更哑，带着一丝连自己都骗不过的颤抖，“我母亲是病逝的，父亲说过……”
“病逝？”胭脂靠在石壁上，扯着嘴角笑了笑，那笑意却比哭还难看，“你当真信？当年你母亲发现他用婴儿炼血养脉，想带着你逃，结果呢？他对外说你母亲‘病逝’，转头就把你扔去后山柴房，若不是你命大，早成了他炼脉的药引！”
这些话像淬了毒的刀子，一刀刀扎进傅珩最不愿触碰的过往。他猛地抬头，眼底布满红血丝，却不是愤怒，而是深藏多年的恐惧与不甘。他当然记得，小时候在后山柴房里冻得瑟瑟发抖的夜晚，记得父亲路过时连一个眼神都不肯给的冷漠，记得每次鼓起勇气靠近，得到的只有“私生子”三个字的呵斥。
可他偏要给自己找借口——父亲只是太忙了，父亲心里是有我的，不然怎么会让我留在玄阴教？他一遍遍洗脑，把那些冰冷的对待都当成对自己的“磨砺”，把尊主偶尔的指令当成“器重”，连母亲的死因，都强迫自己忘了那些可疑的细节。
“我知道……”傅珩突然开口，声音轻得像叹息，“我知道我是棋子。”
胭脂愣住了，连锁灵网带来的疼痛都淡了几分。
傅珩转过身，背对着她，肩膀微微发抖。石室里的烛火摇曳，把他的影子拉得很长，透着说不出的孤绝。“从他让我接近你开始，我就知道。他要的从来不是我这个‘儿子’，是你身上的纯血灵力，是能帮他突破境界的‘药’。”