胭脂刚想开口，傅珩已抢先答道：“她就是有点怕黑，我跟她解释清楚了。咱们快走吧，天黑透了更难走。”他说着，不由分说扶着胭脂往前赶，掌心扣在她手腕上的力道悄悄加重，像是怕她再说出什么“不该说的话”。
小道两侧的树木越来越密，枝叶交错着挡住了仅存的微光，四周渐渐暗得看不清脚下的路。胭脂紧紧抓着傅珩的衣袖，声音带着怯意：“傅珩，我总觉得不对劲，这路上连个巡逻的侍卫都没有，据点会不会……”
“不会。”清婉打断她，语气笃定，“父亲说过据点很隐蔽，侍卫都在暗处守着，不会轻易露面。”话虽如此，她还是下意识伸手握紧了腰间软剑，目光警惕地扫视着周围的阴影——方才傅珩杀黑衣人时的狠戾，还有胭脂的疑虑，像两根细刺扎在她心里，让她始终无法完全放下戒备。
胭脂张了张嘴，还想再说些什么，脚下却忽然被一截凸起的树根绊得踉跄。傅珩眼疾手快地揽住她的腰，掌心贴着她后腰的布料，力道带着不容挣脱的掌控感。
“小心点。”他的声音在头顶响起，带着刻意放柔的关切，可落在胭脂耳中，却只剩一阵发凉的紧绷，“路太黑，跟着我的脚步走，别再分心想别的。”
清婉走在最前，腰间软剑在昏暗中泛着冷光，他忽然停下脚步，侧耳听着周围的动静——林间除了风声和枝叶摇晃的声响，竟连虫鸣都消失了，安静得有些诡异。
清婉猛地攥紧软剑，声音压得极低：“不对劲，太静了。”
话音刚落，两侧密林中突然传来“唰唰”的枝叶响动，数十道黑影从树后窜出，手中长刀在昏暗中泛着冷光，瞬间将几人围在中间。为首的黑衣人摘
刀疤脸的目光扫过众人，最后落在傅珩身上时，没有半分熟稔，反而像在打量猎物般冷沉：“都给我老实点！教主有令，抓活的，尤其是那个带伤的姑娘！”
话音刚落，两名黑衣人立刻朝着胭脂扑来。傅珩眼疾手快地将胭脂往身后一护，同时抬手格挡，动作利落却故意留了三分力道，掌心与黑衣人手腕相撞时，还借着碰撞的力道往后退了半步，装出“力不从心”的模样：“你们想干什么？！”
清婉见状，立刻拔出腰间软剑迎了上去，剑光在昏暗中划出冷冽弧线，精准挡开另一名黑衣人的攻击。她余光瞥见傅珩“吃力”格挡的模样，心头疑虑更甚——方才他杀黑衣人时那般狠戾，此刻却连压制一个对手都显得勉强，这前后反差实在太过刻意。
“表哥！你再留手，我们都要被抓！”清婉咬牙低喝，软剑直刺黑衣人咽喉，逼得对方连连后退。她虽护着身后的胭脂，却始终留意着傅珩的动作，只见他每次出手都巧妙避开黑衣人的要害，甚至在碰撞时悄悄给对方递了个眼神。
胭脂被傅珩护在身后，手臂的伤口因方才的拉扯再度渗血，疼得她指尖发白。可更让她心凉的是眼前的景象——这些新出现的黑衣人，虽不像之前那般刻意“放行”，却总在傅珩靠近时放慢动作，显然仍在配合他演戏。她攥紧了藏在袖中的碎瓷片（方才从包裹里偷偷取出的干粮瓷碗碎片），指尖因用力而泛白，暗自打定主意不能再任人摆布。
“抓活的！别伤了那姑娘！”刀疤脸再度下令，自己则提着长刀缓步逼近，目光死死锁在胭脂身上，像是在确认什么。傅珩“不敌”后退，故意将胭脂往刀疤脸的方向露了半侧身子，嘴上却仍装出焦急模样：“你们到底是谁？为何偏偏盯着她不放！”
胭脂趁机往后一缩，避开傅珩的掌控，同时将碎瓷片抵在自己颈侧，声音虽颤却带着决绝：“你们别过来！再往前走一步，我立刻自尽！”她知道这是唯一能暂时牵制对方的办法——刀疤脸既然强调“抓活的”，定然不会让她出事。
刀疤脸的脚步果然顿住，眼神阴鸷地盯着胭脂，又扫了眼傅珩，似乎在等待指示。傅珩眼底闪过一丝慌乱，随即又恢复镇定，上前一步想夺下瓷片：“阿胭！别冲动！有话我们好好说！”
“别碰我！”胭脂猛地后退，瓷片在颈间划出一道细小红痕，“傅珩，你老实说，这些人是不是还跟你有关？你到底想把我带去哪里？”她刻意提高声音，就是要逼傅珩在刀疤脸面前暴露破绽——若是两人真为敌对，傅珩此刻理应顺着她的话质问黑衣人，而非急着阻止她。
这话让清婉瞬间反应过来，软剑一挑逼退身前的黑衣人，转身挡在胭脂另一侧，剑尖直指傅珩：“表哥，她说的是真的？你从一开始就在骗我们？”
傅珩被两人逼问，脸色终于沉了下来，之前的“温和”与“焦急”消失得无影无踪。他看了眼刀疤脸，又看向胭脂，语气冷得像冰：“既然你都猜到了，我也没必要再装。阿胭，跟我走，我保证不会伤害你，但若你执意反抗……”
他话未说完，远处突然传来一阵急促的脚步声，伴随着柳明渊的怒吼：“傅珩！你敢动阿芷试试！”众人循声望去，只见柳明渊提着银枪冲破暗沉的竹林，身后还跟着几名浑身是伤的族人——显然他摆脱了之前的“缠斗”，察觉到前路不对劲后，立刻循着痕迹追了上来。
此刻天虽未黑透，可厚重乌云早把日光遮得严严实实，加上竹林枝叶层层交错，周遭暗得像蒙了层灰布，连脚下的路都要借着偶尔漏下的微光才能看清，倒比寻常夜色更显压抑。
傅珩闻言，非但没有丝毫惊慌，反而低低笑出声来，那笑声里带着几分得逞的玩味，又掺着点被戳穿的坦然。他慢条斯理地拂了拂衣袖上的褶皱，目光扫过满脸警惕的胭脂、清婉，最后落在怒目圆睁的柳明渊身上，语气轻松得仿佛在聊无关紧要的琐事：“柳兄倒是敏锐，我自认这戏演得也算周全——从黑衣人‘恰巧’发难，到暗卫刻意放行，再到方才假意不敌……哪一步露了破绽，让你们瞧出了端倪？”
他说着，往前两步，完全无视清婉直指他咽喉的软剑，视线落在胭脂仍抵着脖颈的碎瓷片上，眼底掠过一丝复杂，却很快被笑意掩盖：“还是说，阿胭早就疑心我了？毕竟那玄阴令牌，可是你先瞧见的。”