夜风卷着桂花香飘过院墙，廊下的两盏灯笼轻轻摇晃，将两人的影子拉得很长，在青砖地上几乎要交叠在一起。
清婉忽然想起年少时，曾在祠堂的族谱上见过谢芷瑜的画像。那女子眉如远山，眼含秋水，确实是惊才绝艳的人物。那时她总觉得，这样的女子才配站在柳明渊身边。可如今再想，或许世间情分从无“配不配”，只有“在不在”。
她转身回屋时，柳明渊忽然开口：“那支木簪……明日不必带了。”
清婉脚步一顿，回头见他望着案头那支雕花木簪的方向，眸色平静：“念念说，娘戴珍珠簪子最好看。”
她怔了怔，忽觉眼角微热，忙低下头：“好。”
回到房里，清婉从妆匣底层翻出那支珍珠簪。珠子是当年柳明渊去南海出使时带回来的，不算名贵，却颗颗圆润，是他亲手穿的线。她对着铜镜簪上，镜中人眉眼温和，竟也生出几分安然的笑意。
窗外，柳明渊还站在廊下，手里摩挲着那支雕花木簪。月光落在簪子的缠枝纹上，他忽然抬手，将其扔进了院角那口枯井里。
有些执念，该埋了。
天未亮透时，柳府的车队已备好。三辆乌木马车首尾相接，护卫们皆是劲装束身，腰间佩着淬了符水的长刀，神色间带着几分不易察觉的戒备。
念念被柳明渊抱上中间那辆马车时，还揉着惺忪睡眼，怀里紧紧抱着那只新叠的红帆纸船。“爹爹，舅舅会喜欢吗？”她仰着小脸问。
“会的。”柳明渊替她理好披风，指尖触到她颈间温热的平安锁——那是他前夜让人连夜请高僧开过光的，“舅舅看到念念这么乖，定会很开心。”
清婉提着食盒上车时，正听见这话，唇角弯了弯。食盒里装着些精致的糕点，是她凌晨起来做的，知道柳明渊伤刚好，路上吃不得油腻。
马车缓缓驶动，车轮碾过青石板路，发出规律的声响。念念起初还兴奋地扒着车窗看街景，没多久便靠在清婉怀里睡着了，小手还攥着她的衣角。
清婉替女儿掖好披风，转头看向对面的柳明渊。他正闭目养神，眉头却微微蹙着，似有心事。她知道他在担心什么，从昨夜他那句“不会太太平”里，便能猜到几分。只是她没再多问，只将食盒往他面前推了推：“尝尝？栗子糕，你从前爱吃的。”
柳明渊睁开眼，拿起一块糕点放进嘴里，清甜的栗香在舌尖漫开。他忽然想起，当年他重伤初愈时，清婉也是这样，日日变着法子做些清淡的吃食，送到他书房。那时他总想着谢芷瑜，竟从未认真谢过她。
“好吃。”他低声道，目光落在她鬓边的珍珠簪上，晨光透过车窗照进来，珠子折射出细碎的光，比那支雕花木簪顺眼多了。
清婉被他看得有些不自在，转头看向窗外。车队已驶出城区，两旁是连绵的青山，晨雾尚未散尽，像给山尖笼了层白纱。青峰山就在那片雾霭深处，傅锦安的衣冠冢便在山腰的竹林里。
“还有多久到？”清婉轻声问，指尖无意识地绞着袖口。窗外山路渐陡，马车开始颠簸，将睡着的念念晃醒了，小姑娘揉着眼睛往外看：“爹爹，快到舅舅那里了吗？”
柳明渊掀开车帘子朝外看了一眼笑道：“快了。过了前面那道峡谷，再走半个时辰就到。”他目光扫过窗外那道狭窄的峡谷，眸色微沉，又对随行的护卫扬声道：“都警醒些！”
“那是不是能看见舅舅最喜欢的枫树林了？”念念立刻来了精神，扒着车窗往外瞧。
“再往上走就看见了。”柳明渊的声音放柔了些，看向清婉时眼底带着暖意，“锦安生前总说，这满山红枫像极了他未写完的诗。”
清婉点头应着，心里却因柳明渊方才的叮嘱泛起一丝不安。马车驶过峡谷时，山风从两侧崖壁间灌进来，带着股草木的腥气，吹得车帘猎猎作响。她下意识将念念往怀里拢了拢，小姑娘却指着远处的山尖拍手：“娘你看！那边的叶子红得像火！”
马车刚驶出峡谷，忽听前方传来几声短促的兵刃交击声，紧接着是护卫的怒喝：“有埋伏！”
柳明渊眼神一凛，迅速将清婉和念念护在身后，同时掀开车帘沉声道：“护住马车！”
话音未落，数道黑影已从两侧山林里窜出，个个蒙面，手里握着泛着幽光的弯刀，直扑中间的马车而来。护卫们早有准备，立刻拔刀迎上，刀光剑影瞬间在山道上铺开。
“别怕。”柳明渊按住清婉的肩，掌心的温度透过衣料传来，带着让人安心的力量。他从靴筒里抽出一柄短刃，目光锐利如鹰隼，紧盯着车外的缠斗。
念念被这阵仗吓得缩在清婉怀里，却强忍着没哭，只小声问：“娘亲，他们是谁呀？”
“是坏人，但不怕哦。”清婉轻轻捂住女儿的眼睛，指尖萦绕起一丝极淡的暖光，顺着念念的发丝悄悄融入她体内，声音柔得像浸了温水，又带着几分沉稳，“娘亲在呢，娘亲会保护好念念的。”
她性子虽温婉，极少动用法力，可真到了要紧关头，那身不弱的修为便成了最可靠的屏障。方才蒙面人弯刀劈来的瞬间，她袖中早已凝起一道无形的结界，只是被柳明渊抢了先罢了。此刻掌心流转的暖意带着不容小觑的力量，在念念周身轻轻漾开，像层柔软的茧，将方才兵刃交击的惊惶都挡在了外面。
念念感受到母亲掌心的温度，抽噎着往她怀里缩了缩，小手攥紧了她的衣襟：“娘亲……真的能打跑他们吗？”
“嗯。”清婉低头蹭了蹭女儿的发顶，目光透过车帘缝隙望向外面时，眼底已悄悄凝起一丝锐利，“娘亲会和爹爹一起，护着念念平平安安的。”
车外，柳明渊恰好避开一记劈来的弯刀，眼角余光瞥见车厢缝隙透出的那缕暖光，握着短刃的手紧了紧。他知道，这是清婉动了真格的——她从不是需要依附他的菟丝花，只是习惯了将锋芒藏在温婉之下，唯有在护着在意的人时，才会露出那身深藏的修为。
心头忽然一松，仿佛有了底气。他转身回劈，刀光更利了几分。
蒙面人的招式狠戾却杂乱，显然不是什么训练有素的杀手，更像是些散兵游勇。柳明渊的短刃划破一人的衣袖，露出里面小臂上狰狞的蝎子刺青，心头骤然一凛——是当年被傅锦安击溃的黑风寨余孽！
这些人本该在牢里腐烂，如今却手持弯刀出现在这里放出来的。柳明渊的目光扫过山道尽头的迷雾，那里隐约有灵力波动，像藏着双窥视的眼睛。