“你知道他是谁？”
傅珩摇了摇头：“我不知道他的真实身份，但我知道，他一直在寻找一种叫‘噬魂珠’的东西，据说能吞噬三界灵力，重塑灵脉。”
“噬魂珠？”胭脂想起了忘川河畔的锁魂塔，“是不是在锁魂塔里？”
“是。”傅珩点头，“尊主修炼出了岔子，灵脉受损，一直想找到噬魂珠来修复。他抓你，就是想利用你的上古血脉打开锁魂塔。”
胭脂的眼神沉了下去。原来尊主的图谋如此之大，若是让他得到了噬魂珠，后果不堪设想。
“你还知道些什么？”
傅珩看着她，眼神复杂：“我还知道，幽冥草虽然能解蚀骨咒，却有副作用，会让你的灵力变得极不稳定，稍有不慎便会走火入魔。”
胭脂的心头又是一震。她没想到幽冥草还有这样的副作用。
“你为什么要告诉我这些？”她警惕地看着傅珩。
“因为我想跟你做个交易。”傅珩的声音里带着一丝恳求，“我告诉你尊主的所有秘密，帮你阻止他得到噬魂珠，你帮我压制体内的黑气，让我恢复神智。”
胭脂沉默了。这确实是一笔公平的交易，可她不知道自己是否应该相信傅珩。这个男人，诡计多端，心机深沉，谁知道他是不是又在打什么主意。
“我凭什么相信你？”
“就凭我这条命还捏在你手里。”傅珩苦笑一声，“我现在就是案板上的鱼肉，任你宰割，若是再耍花样，对你对我都没有好处。”
胭脂看着他，犹豫了许久。最终，她点了点头：“好，我答应你。但你若是敢耍花样，我定让你生不如死。”
傅珩的脸上露出一丝释然的笑：“多谢。”
接下来的日子，傅珩果然信守承诺，将自己知道的关于尊主的一切都告诉了胭脂。胭脂也依言，让族医调制了压制黑气的丹药，给傅珩服用。
在傅珩的帮助下，胭脂对尊主的了解越来越深，也渐渐摸清了他的计划。她知道，一场大战在所难免，而她必须做好万全的准备。
同时，她也没有放弃寻找柳明渊的消息。她相信，只要柳明渊还活着，他们总有一天会再见面。
只是那一日若真的降临，千言万语大约都将显得多余。于胭脂而言，摆在面前的，唯有一条路——亲手斩断那桩婚约。
经过这段时间的调养，作为大世家的柳家，自然有足够的资源和医术照料柳明渊。此时他的伤势已好了大半，虽然还需谨慎，但下床行走已无大碍。
而他心中一直记挂着此前的承诺，如今身体稍稍恢复，便打算履行约定——陪她们娘俩一同前往祭奠。府中下人已开始悄悄准备出行所需的物品，一切都在为这场迟来的祭奠做着铺垫。
清婉正坐在窗边缝补柳明渊受伤时划破的衣襟，阳光透过窗棂落在她发间，镀上一层柔和的金边。听到院外传来熟悉的脚步声，她抬起头，恰好对上柳明渊望过来的目光，指尖的银针微微一顿。
“身子好些了？”她放下针线，起身时裙摆扫过凳脚，带起一阵淡淡的皂角香。
“好多了。”柳明渊走进屋，目光落在她手里的衣襟上——那道被毒刃划破的口子已被细密的针脚缝合，青灰色的线在玄色衣料上织出朵小小的忍冬花，是清婉惯用的针法。“让你费心了。”
“举手之劳。”清婉将衣襟叠好，放进一旁的竹篮，“祭祀的东西都备得差不多了，明日一早便可动身。”
柳明渊点点头，视线却不由自主地飘向窗外——青峰山的方向被晨雾笼罩，像块浸了水的玉。他想起傅锦安临终前的嘱托，又想起清婉这些年的隐忍，喉间忽然有些发紧。
“清婉，”他忽然开口，声音比往常低沉，“当年……委屈你了。”
清婉的动作猛地僵住，背对着他的肩膀微微发颤。过了许久，她才转过身来，眼底的水光已被她悄悄拭去，只余一抹浅淡的笑：“都过去了。大哥在天有灵，看到念念如今平安长大，定会高兴的。”
她刻意避开了“委屈”二字，像在避开一道永远愈合不了的疤。柳明渊看着她故作平静的模样，忽然想起傅锦安生前总说：“我这妹妹看着柔，实则比谁都犟，受了委屈从不说，只会自己憋着。”
那时他只当是兄长多虑，如今才懂，这份“犟”里藏着多少不为人知的酸楚。
“明日路上，让念念多给舅舅烧些纸船。”柳明渊转移话题，声音放得柔了些，“她前日叠了好几只，说要让舅舅看看她的手艺。”
清婉的眉眼因提到女儿终于舒展了些：“嗯，我都收着呢。对了，昨日父亲还念叨，说这几日得空了，想多陪陪念念玩会儿，又问你……身子大安了没有。”
柳明渊心头微暖，颔首道：“劳父亲挂心了，已无大碍。等从青峰回来，我陪他老人家下盘棋。”
清婉“嗯”了一声，转身去案前倒了杯温水递给他，指尖不经意擦过他的手背，两人都顿了一下，又各自移开目光。
“念念呢？”柳明渊接过水杯，指尖的温度似乎还残留着她的触感，他刻意咳了声，掩饰方才的微怔。
“在院里跟阿福玩呢，”清婉望向窗外，唇角噙着浅淡的笑意，“方才还听见她嚷着要教阿福叠纸船，说要跟舅舅的纸船比赛谁漂得远。”
柳明渊顺着她的目光看去，只见院角的石榴树下，扎着双丫髻的小姑娘正踮脚给石狮子系红绸，身边跟着摇尾巴的猎犬阿福，阳光洒在她粉雕玉琢的脸上，笑声像串银铃滚过青砖地。
他望着那抹小小的身影，喉间又泛起熟悉的哽咽——这孩子眉眼间像极了锦安，尤其是笑起来时眼角那点浅浅的梨涡，几乎是一个模子刻出来的。
“等她再大点，我教她骑马射箭。”柳明渊低声道，像是在对清婉说，又像是在对九泉下的兄长承诺。
清婉握着针线的手紧了紧，轻声应道：“好啊，她前日还说，要像爹爹一样厉害，能拉得开府里那把小弓呢。”
话音落地，两人间又陷入沉默，只有院外的笑声和风吹树叶的沙沙声在屋里流淌。柳明渊看着清婉垂眸时落在眼睑上的阴影，忽然想起昨夜族医说的话——“归墟那边动静越发频繁了，锁魂塔周遭的怨气最近重得很，夫人和小小姐……还是尽量少去阴气重的地方为好。”