是她在被带走前，趁着那邪祟不备，故意捏碎了裙摆上的绣样，将狐火气息留在绒絮里。这气息指向的不是浓雾深处，而是……来时的路。
柳明渊猛地转身，银枪在雾里划出一道冷光。他之前全被那刻意的痕迹骗了，所谓的“虚无之境”根本就是个幌子，真正的入口，分明还在老槐树下！
他不再管那些纠缠的雾气，凭着记忆里狐火的方向往回冲。灵力逆行带来的刺痛从经脉蔓延到心口，却抵不过此刻的急切。难怪那邪祟敢放他闯入这片混沌，原来是笃定他会在雾里耗尽灵力，连回头看一眼的力气都没有。
冲出浓雾的瞬间，晨光刺得他睁不开眼。老槐树的影子歪歪斜斜地投在地上，树根处那几株被碾断的蒲公英旁，果然有处被忽略的异常——一块青石板比周围的地面低了半寸，边缘沾着点新鲜的泥土，像是刚被人撬动过。
石板下的缝隙里，飘出一缕极淡的桃花香，混着若有若无的血腥气，正是胭脂常用的桃花蜜味道。
柳明渊的心脏狠狠一缩。
原来他绕了这么大一圈，真正的入口就在眼皮底下。那邪祟算准了他会被“虚无之境”的名头唬住，算准了他会急着往更危险的地方冲，反而忽略了最显眼的所在。
他俯身扣住石板边缘，灵力灌注之下，青石板发出不堪重负的嗡鸣。缝隙里突然传来锁链拖动的轻响，还有女子压抑的痛呼，细得像根线，却瞬间绷紧了他的神经。
“阿芷！”
他猛地发力，青石板被硬生生掀开，露出底下黑沉沉的洞口。一股比雾里冷十倍的寒气涌上来，裹着那股淬毒的冷香，直冲面门。
洞口深处，隐约能看见铁链的寒光。
柳明渊握紧银枪，火焰纹在掌心重新燃起。这一次，他绝不会再被骗了。
青石板下的洞口黑得像深不见底的渊，寒气顺着石阶往上涌，带着铁锈与血腥气，刺得人鼻腔发疼。柳明渊握紧银枪，火焰纹在前方劈开一道暖光，照亮了蜿蜒向下的石阶——阶壁上满是抓挠的痕迹，深褐色的印记里还凝着干涸的血，像无数前人在此挣扎过的证明。
“阿芷？”他压低声音唤道，回音在洞里荡开，撞出细碎的响。
石阶尽头忽然传来锁链拖地的轻响，紧接着是女子微弱的呜咽，带着蚀骨咒发作时的痛苦：“明渊……”
那声音哑得像被砂纸磨过，却精准地撞在柳明渊的心尖上。是胭脂的声音，连尾音发颤的弧度都和他记忆里一模一样。
他心头一紧，提枪快步冲下石阶。转角处的石壁后，果然蜷缩着一道熟悉的身影——紫裙被撕裂，小腿上的旧疤在火光下泛着狰狞的红，脚踝缠着泛着黑气的锁链，正是胭脂的模样。
“阿芷！”柳明渊快步上前，银枪拄地的手都在发颤，“你怎么样？”
“明渊……”“胭脂”缓缓抬起头，脸色白得像纸，眼底布满红血丝，看见他时，眼泪瞬间涌了出来，“我好疼……蚀骨咒……他要杀我……”
她挣扎着想去抓他的手，锁链却“哗啦”一声绷紧，勒得脚踝的皮肉泛起青黑。那痛苦的神情太过逼真，连额角渗出的冷汗、唇瓣被咬伤的血痕，都和柳明渊想象中她受折磨的模样分毫不差。
柳明渊的心瞬间揪紧，所有的戒备都被心疼冲散。他蹲下身，伸手想去解那锁链，指尖刚触到冰冷的链身，就被“胭脂”猛地抓住手腕。
“别碰！”“她”的声音里带着惊恐，“这锁链有咒……会伤着你……”
指尖的触感温温的，带着胭脂常有的桃花蜜香，连掌心的薄茧都和他记忆里一样——那是常年握刀留下的痕迹。柳明渊彻底放下心防，反手握住她的手，声音放得极柔：“别怕，我来了。有我在，没人能再伤你。”
“胭脂”望着他，眼底闪过一丝复杂的光，快得让人抓不住。下一秒，她忽然用力将他往怀里一拽，另一只藏在身后的手猛地抽出，寒光陡现——那是柄极细的匕首，刃上淬着幽蓝的毒，正是胭脂从不离身的那把！
“小心！”
柳明渊猛地回神，想抽回手却已经晚了。匕首带着破风的锐响，精准地刺向他的心口，速度快得根本不似受了重伤的人该有的力道。
他下意识偏身躲闪，匕首还是划破了衣襟，带出一道血痕。毒刃触到皮肉的瞬间，一股刺骨的寒意顺着血管蔓延，比锁魂壁的阴寒更甚，几乎要冻僵他的灵力。
“你……”柳明渊踉跄后退，难以置信地看着眼前的“胭脂”。
“她”缓缓站起身，脸上的痛苦与柔弱瞬间褪去，取而代之的是一种近乎诡异的笑。那张脸在火光里扭曲、变化，紫裙的颜色渐渐变深，化作玄色的衣袍，最后赫然变成了傅珩的模样——只是眉眼间，还残留着几分胭脂的轮廓，像用幻术强行拼凑出的影子。
“柳少主，果然重情。”傅珩掂了掂手里的匕首，刃上的血迹泛着幽蓝的光，“连她的样子都仿得不算周全，你竟也信了。”
柳明渊捂住流血的伤口，心口的寒意越来越重，连呼吸都带着疼。他不是没察觉过异样，只是……只是太怕失去她，太想抓住那点希望，才会被这拙劣的幻术骗了过去。
“你把她怎么样了？”柳明渊的声音发颤，不是因为疼，是因为愤怒与恐惧。
傅珩低笑出声，转身走向洞深处：“急什么？真正的她，在等你呢。不过……得看你有没有命，能走到她面前。”
石壁上的火把突然同时亮起，照亮了洞深处的景象——那里竖着无数根石柱，每根柱上都锁着一道身影，穿着各式各样的衣袍，却都长着一张和胭脂一模一样的脸。她们低垂着头，锁链缠身，气息微弱，根本分不清哪个才是真的。
“这些，都是她在语嫣阁的‘同伴’。”傅珩的声音在洞里回荡，带着残忍的愉悦，“被我用幻术改了容貌，日日活在对她的嫉恨里。你说，哪一个才是你要找的人？”
柳明渊望着那些一模一样的身影，心口的寒意与伤口的剧痛交织，几乎要将他拖垮。他终于明白，傅珩从不是要杀他，而是要一点点撕碎他的理智，让他在无尽的猜忌与绝望里，变成和这些影子一样的囚徒。
可他看着那些身影里，有一个微微抬起头，眼底没有嫉恨，只有一丝极淡的光，像认出了他——那是胭脂独有的眼神，哪怕在最黑暗的地方，也藏着不肯熄灭的火苗。
柳明渊握紧银枪，忍着剧痛站直身体。幻术再真，也仿不出她眼底的光。
“不管你耍什么花样，”他的声音沙哑，却带着不容动摇的坚定，“我总能找到她。”
傅珩的笑声戛然而止，转身时眼底已覆上一层狠戾：“那就试试。”