夜深后，两人坐在竹楼的栏杆上看星星。萤火虫提着灯笼飞过，在桃叶间织出光的网。胭脂忽然想起天枢星君的话，轻声问：“你说，我们守住的，真的是祖神想要的平衡吗？”
柳明渊握住她的手，指腹摩挲着她腕间那道已淡去的青痕：“我不知道祖神想要什么，但我知道，守住此刻的灯火，守住他们的笑脸，就不算错。”
远处传来孩子们的梦呓，大概是梦见了糖人。胭脂靠在他肩上，听着溪水流过石头的声音，忽然觉得，所谓永恒，或许从来都不是惊天动地的誓言，而是这样一个个寻常的夜晚——他在，她在，灯火在，希望也在。
桃枝上的露珠滚下来，落在手背上，凉丝丝的，却带着甜。
胭脂迷迷糊糊地往柳明渊怀里缩了缩，萤火虫的光映在他睫毛上，像落了层碎星。他忽然低头，在她发顶轻轻印下一个吻，轻得像被风拂过的桃花瓣。
“明天带你去个地方。”他的声音混着溪声，低得像耳语。
胭脂“嗯”了一声，困意正浓，没细想他话里的深意。
第二日醒来时，竹楼外的桃树下堆着个半旧的行囊。柳明渊正蹲在溪边洗帕子，晨光漫过他的肩头，把发梢染成浅金。孩子们围在他脚边，手里攥着晒干的桃花瓣，叽叽喳喳地问他要去多久。
“很快就回。”他笑着揉了揉阿念的头，“回来给你们带好吃的。”
胭脂走到他身边时，他正好拧干帕子，转身就往她脸上擦。带着水汽的棉布蹭过鼻尖，她痒得躲开，却被他攥住手腕：“收拾好了？”
“去哪？”她挑眉，看他眼底藏不住的雀跃，像揣了糖的孩子。
“到了就知道。”他不肯说，只把叠好的帕子塞进她袖袋，指尖不经意划过她的掌心，留下点温热的痒。
孩子们把他们送到山口，阿念往胭脂包里塞了把桃花瓣：“想我们了就闻闻这个。”柳明渊被缠得没法，只好答应带归墟的珊瑚糖回来，才哄得一群小不点肯挥手放行。
一路往西北走，风里的气息渐渐变了。青丘的柔风带着水汽，这里的风却裹着砂砾，吹过峡谷时发出呜呜的响，像谁在低声哼唱。胭脂趴在他背上，她总说走路累，他便总纵容着，指尖缠着他的发带，看他熟门熟路地避开暗礁，穿过连飞鸟都绕着走的迷雾林，心里渐渐有了些模糊的猜测。
“这里的山，长得好奇怪。”她戳了戳远处的岩壁，那石头泛着暗沉的金芒，仔细看竟有鳞片般的纹路，“像……像你化出原形时的皮肤。”
柳明渊脚步顿了顿，耳尖微微发红，却没接话，只把她往肩头又托了托，加快了步子。
穿过最后一道峡谷时，眼前突然开阔起来。夕阳正落在远处的山巅，将整片石林染成熔金般的颜色，石林中央有座巨大的祭坛，石柱上刻满了火焰纹样，正随着暮色流转着微光。而祭坛周围，散落着不少半大的麒麟，有的趴在石头上打盹，有的用蹄子刨着土，金红色的鬃毛在风里飞扬，像一团团跳动的小火苗。
“这里是……”胭脂的声音轻了下去，指尖无意识地攥紧了他的衣领。她在古籍里见过记载，麒麟族世代栖息在西荒的苍梧山，以守护地脉之火为生，而那些石柱上的火焰纹，与柳明渊枪杆上的纹路，分明是同一个图腾。
柳明渊把她放下来，牵着她往祭坛走。路过一只正啃石头的小麒麟时，那小家伙突然抬起头，用鼻子嗅了嗅，然后欢快地蹭过来，用脑袋顶他的手心，喉咙里发出呼噜呼噜的声。
“是阿火。”柳明渊笑着揉了揉小家伙的鬃毛，“小时候总偷我藏的火浆果吃。”他转头看向胭脂，眼里的光比夕阳还亮，“你猜得没错，这里是苍梧山，我长大的地方。”
胭脂望着那些在暮色里渐渐活跃起来的麒麟，有的腾空而起，鬃毛拖出长长的火尾，像流星划过天际；有的围在祭坛边，用蹄子轻轻敲击地面，发出整齐的节奏，像是在唱古老的歌谣。她忽然想起柳明渊说过，归墟的圣火与麒麟族的地脉火同源，此刻才真正明白，他身上那份沉稳又炽热的力量，是从何而来。
“他们……好像不怕我。”她有些拘谨地站在他身边，看着一只小麒麟好奇地凑过来，用湿漉漉的眼睛打量她。
“苍梧山的麒麟，能闻出善恶。”柳明渊握住她的手，放在那只小麒麟的头顶，“它们喜欢你。”
小麒麟舒服地眯起眼，用脸颊蹭了蹭她的指尖，留下一片温热的触感。远处的祭坛突然亮起冲天的火光，所有麒麟都抬起头，发出悠长的嘶鸣，金红色的光芒连成一片，将整个山谷照得如同白昼。
“是地脉火在欢迎客人。”柳明渊低头看她，眼底的火焰与漫天霞光交织在一起，“胭脂，带你回家了。”
胭脂望着他，忽然就懂了他一路的沉默。那些没说出口的紧张，那些藏不住的期待，原来都是在小心翼翼地，把自己最珍贵的过往，摊开在她面前。她踮起脚尖，伸手抚平他眉间不自觉蹙起的纹路，轻声笑：“嗯，我们回家了。”
日头正盛时，有麒麟的轻嘶，有地脉火跃动的噼啪声，还有他掌心传来的温度，暖得像焰麟谷正午的日光，也像她此刻跳得飞快的心。
祭坛的石柱在阳光下泛着金红，地脉火的光芒透过石缝渗出来，在地上投下流动的光斑，像一群追着风跑的小火苗。方才那只叫阿火的小麒麟不知从哪叼来串火浆果，颠颠地跑到胭脂脚边，把浆果往她手心里送。那果子红得发亮，表皮还带着层细密的绒毛，凑近了闻，有股淡淡的甜香。
“尝尝？”柳明渊拿起一颗递到她嘴边，“苍梧山的特产，比青丘的桃子多些烟火气。”
胭脂咬了一小口，酸甜的汁水在舌尖炸开，果然带着点温暖的焦香，像把晒干的桃花揉进了蜜里。她刚要说话，就见远处跑来几只半大的麒麟，有的顶着没褪尽的绒毛，有的蹄子还带着泥土，都好奇地围着她打转，金红色的鬃毛在阳光下闪得人睁不开眼。
“它们是来认亲呢。”柳明渊笑着把她往身边带了带，避免被小家伙们蹭到，“麒麟族的孩子，最是护短，认定了的人，就会掏心掏肺地好。”
胭脂看着他说话时的模样，眼角眉梢都带着放松的笑意，和平日里沉稳的模样判若两人。他指尖划过石柱上的火焰纹，指尖的圣火与地脉火相呼应，那些纹路竟像活了般流转起来，在他掌心凝成朵小小的火焰花。
“小时候总偷偷跑到祭坛来，对着这些纹路练灵力。”他低头给她看那朵火焰花，眼底带着点怀念，“那时候觉得，能让地脉火为自己亮一次，就是天底下最厉害的事。”
“现在呢？”胭脂问。
他把火焰花往她手心一送，那点温热落在皮肤上，竟化作道浅浅的红痕，像枚小巧的印记。“现在觉得，能带你来看，才是。”