“时辰快到咯——”他指着太阳的方向，那里不知何时飘来朵乌云，正一点点遮住日头，“下一个……该轮到谁咯——”
话音未落，他突然发出声凄厉的惨叫，身体像被无形的手拧成了麻花，骨头碎裂的脆响混在铃铛声里，听得人头皮发麻。可眨眼间，那扭曲的身体竟化作了堆黑灰，风一吹就散了，只留下那枚破铃铛在地上滚着，发出空洞的回响。
日头彻底被乌云遮住时，胭脂攥着的那半块糖画终于化完了。黏在掌心的糖渍凉得像冰，她低头看时，竟在糖霜里看到个模糊的影子——像个穿红裙的女子，正隔着水面朝她招手。
乌云压得很低，连风都带着股铁锈味。捕头瘫坐在地上，看着那堆黑灰，嘴唇哆嗦着说不出话。围观的人早跑得没了影，只剩馄饨摊的汉子还缩在后面，偷偷往这边看。
柳明渊捡起地上的破铃铛，指尖刚触到铜面，铃铛突然剧烈震颤起来，发出刺耳的尖鸣。他皱眉握紧，圣火灵力悄然运转，那震颤才渐渐平息，铃铛内壁露出几行刻痕，是用极细的针划的：“初七、十三、十五……”
“是死者的死亡日期。”捕头哆嗦着道，胭脂看着捕头被吓的模样摇了摇头，凑近柳明渊身边看“最后还刻了个‘九’字。”
第九个。
柳明渊将铃铛揣进袖中，目光扫过空荡的街道：“这里不能久留，先回客栈。”
刚转身，就见那馄饨摊的汉子跟了上来，手里还攥着个布包，脸涨得通红：“两位……两位是外乡人吧？”
他声音发颤，却坚持把布包递过来：“这是俺婆娘做的饼，填填肚子……俺知道你们不是坏人，刚才那老道……他不是人……”
胭脂接过布包，触到里面硬邦邦的，打开一看，竟是几块掺着麸皮的粗粮饼，还有个用油纸包着的东西，拆开是半块干硬的桃花糕，糕上的花瓣已经发黑，却还能闻到淡淡的甜香。
“这桃花糕……”
汉子眼圈一红：“是俺闺女做的。她去年……去年就是这样没的……胸口一个洞，手里还攥着俺给她买的糖人……”他突然扑通跪下，“俺看二位不像凡人，求你们救救这城里的人吧！再这样下去，没人能活了！”
柳明渊扶起他，声音沉了沉：“你闺女死的时候，有没有什么异常？比如见过什么人，或者去过什么地方？”
汉子抹着眼泪回忆：“那天是十五，她说去西街看杂耍，回来就说撞见个穿红裙的姐姐，还给了她块桂花糖……现在想起来，那糖甜得发苦，不对劲啊……”
红裙女子。
胭脂心头一紧，想起刚才糖霜里看到的影子。她看向柳明渊，见他也正望着自己，眼底的凝重藏不住——这绝非普通鬼魅作祟，那红裙女子、诡异的死亡日期、还有那枚刻着字的铃铛，背后一定藏着更大的阴谋。
回到客栈时，天已经阴得像要塌下来。掌柜的缩在柜台后，见他们进来，慌忙摆手：“客官对不住，小店不做生意了，你们快走吧，夜里不安全！”
“我们就住到今晚。”柳明渊放下锭银子，“打听件事，去年有没有个穿红裙的女子来过城里？”
掌柜的脸色骤变，嘴唇哆嗦着：“红裙……红裙的……去年春天是来过个唱戏的，长得可俊了，就在西街的戏楼唱了三天……后来突然就没了音讯，有人说她卷了钱跑了，也有人说……说她被鬼抓走了……”
“她唱的什么戏？”胭脂追问。
“好像是……《桃花渡》？”掌柜的挠挠头，“听说是讲个狐仙和凡人的故事，最后狐仙为了救凡人，被天雷劈死了……”
柳明渊突然起身：“去戏楼。”
西街的戏楼早就关了，朱漆大门上贴着褪色的封条，门环上锈迹斑斑，像滴干的血。胭脂推开门，一股霉味混着脂粉气扑面而来，戏台中央的红绸还挂在梁上，被风一吹，像条飘动的血带。
“看那里。”柳明渊指向戏台角落。
有个破旧的梳妆台，镜子蒙着灰，上面却摆着支银簪，簪头是朵桃花，与柳明渊送她的那支竟有几分相似。胭脂拿起银簪，指尖刚触到，镜面突然“咔嚓”裂开，映出个穿红裙的女子背影，正对着镜子梳头，梳着梳着，突然转过头来——
镜中没有脸，只有个黑洞洞的窟窿，像被掏走了心脏的死者。
胭脂猛地攥紧银簪，紫雾瞬间弥漫开来。镜中的影子发出刺耳的尖叫，化作黑烟消散，镜子却在此时彻底碎裂，露出后面的墙——墙上用血画着个巨大的符号，与老道士胸口的符纸、死者胸口的血洞形状完全一致。
“这是镇魂阵的逆反阵。”柳明渊的声音带着寒意，“有人在用人心献祭，想要唤醒什么东西。”
他指着符号边缘的刻痕：“你看这些凹槽，里面残留的气息，和锁灵洞的阴煞之气一模一样，只是更精纯，更……怨毒。”
胭脂突然想起老道士瞳孔里的黑雾，想起那汉子闺女吃过的桂花糖，想起死者嘴角诡异的笑——这根本不是杀戮，而是场精心设计的仪式，用人心的至纯至善，喂养那藏在暗处的怨毒。
戏台顶上的瓦片突然“哗啦”作响，有什么东西正顺着房梁爬下来，发出指甲刮过木头的声音。柳明渊将胭脂护在身后，枪杆瞬间出鞘，玄色的身影在昏暗的戏楼里绷紧如弦。
红绸突然落下，遮住了他们的视线。脂粉气变得浓稠，带着甜腻的血腥，有个娇媚的声音在耳边响起，像浸了蜜的毒：“小哥哥，小姐姐……陪我玩玩呀……”
红绸裹着刺骨的寒意，像无数冰冷的手指缠上来。柳明渊挥枪劈开眼前的绸布，枪尖划过木柱，火星四溅中，隐约看见个红影在戏台角落一闪而过。
“别出声。”他按住胭脂的肩，圣火灵力在周身凝成屏障。那娇媚的声音还在耳边打转，忽远忽近，带着孩童般的天真：“你们见过我的桃花簪吗？弄丢了它，我就找不到回家的路了呀……”