胭脂的脸颊微红，连忙请他们进屋：“酒早就酿好了，就等你们来了。”
屋里暖意融融，桃花酒的香气弥漫开来。孩子们围着柳明渊，听他讲归墟的雪景，柳苍澜则和老仆聊着天，说起当年的往事。
胭脂看着这温馨的一幕，心中充满了安宁。她知道，青丘的故事还在继续，而她和柳明渊的故事，也会像这桃花酒一样，越酿越醇，越品越香。
窗外的雪还在下，屋内的笑声却从未停过。属于青丘的冬天，因为有了客人，也变得温暖起来。而属于他们的未来，正像这漫天飞雪后的晴空，一片光明。
酒过三巡，老仆识趣地带着孩子们去了后院，把前厅的空间留给三人。炭火在炉子里噼啪作响，映得柳苍澜脸上的沟壑柔和了些。他放下酒杯，目光在胭脂和柳明渊之间转了一圈，最终落在胭脂身上，语气带着长辈特有的温和：“芷瑜姑娘，明渊这孩子，性子随我，认死理，认定的事十头牛都拉不回。”
胭脂握着酒杯的手指微微收紧，心跳莫名快了几分，只低头轻声应道：“二公子是性情中人。”
“他自小在归墟长大，见惯了风浪，却少见他对谁这般上心。”柳苍澜笑了笑，指腹摩挲着杯沿，“前几日在族中，他翻来覆去看你那本草药志，连我的传讯都差点耽误——如实说，这孩子是动了真心了。”
柳明渊在一旁听得耳热，想插话却被父亲用眼神制止。他只能端起酒杯，假装喝酒，耳根却悄悄泛红。
胭脂的脸颊也烧了起来，指尖的紫雾不自觉地氤氲，在杯沿凝成一层薄薄的水汽。她知道柳苍澜这话的意思，却不知该如何回应，只能低头看着杯中晃动的酒液，像藏着满心惊惶的小鹿。
柳苍澜见状，也不绕弯子了，语气郑重了些：“谢姑娘，有些话，借着这杯酒说正好。青丘的护族阵固若金汤，却终究少了些能并肩扛事的力量。麒麟族虽与妖族殊途，却也信‘守望相助’四字——何况，我们本就有不必言说的渊源。”
他顿了顿，目光扫过两人，带着几分回忆的暖意，语气却添了丝不易察觉的凝重：“明渊十五岁那年，你刚满十二周岁，谢司衍抱着你在桃花宴上笑言，说青丘的小狐狸要配归墟最亮的星。”
说到“谢司衍”三个字，柳苍澜的指尖在杯沿重重磕了下，火星溅起又落下：“他那时心思就藏得深，说这话时半真半假，或许存着拉拢麒麟族的算计，或许也想借这桩事给青丘添层看似安稳的护罩。但不管他打的什么主意，这桩娃娃亲，当年三界的长辈们多少都知晓，而我们麒麟族，自始至终是认的。”
胭脂握着酒杯的手猛地一颤，酒液晃出些微，溅在袖口。谢司衍……那个将她灵魂撕裂的人，竟也曾抱着年幼的她，定下这样一桩婚约？记忆深处模糊的画面涌来——桃花宴上，穿着玄衣的谢司衍将她举过头顶，身后站着个同样穿着玄色小袄的男孩，正别扭地攥着串糖葫芦，是柳明渊。原来那时，缘分就已在阴谋与真诚间，缠成了难解的结。
柳明渊的喉结动了动，看向胭脂的目光里多了些复杂的情绪。他从小就知道“青丘有门旧亲”，只是那时他还小并不知道这门旧亲牵扯甚多。可即便如此，想起这一年与她并肩的点滴，那份被乱世掩埋的婚约，反倒像被尘埃擦亮的星火，在心底越燃越明。
“当年青丘遭难，这桩事被乱世烟尘埋了这些年。”柳苍澜的声音缓和下来，带着长辈的期许，“如今明渊认定了你，你也愿意接纳他，便是续上了这段缘分。明渊这孩子，我信得过，他若想留在青丘，或是你偶尔想去归墟看看海，我这做父亲的，都没意见。”
炭火的光映在同心佩上，火纹与星辰珠的紫光交织，仿佛在无声地印证着柳苍澜的话——不管开端如何曲折，属于他们的结局，终究要由自己书写。
柳明渊将玉佩轻轻放在胭脂掌心，指尖的温度透过玉石传来：“过去的事，由不得我们选。但往后的路，我想陪你走。”
胭脂低头看着掌心的玉佩，指尖轻轻摩挲着上面的纹路，笑意却没抵达眼底，反而像被风吹起的薄雪，很快消融在眼底的微凉里。
她将玉佩轻轻放在桌上，推回柳明渊面前，声音很轻，却带着不容错辨的距离：“柳尊主的心意，还有……柳公子的心意，我都懂。”
柳明渊的手僵在半空，眼底的光亮瞬间黯淡下去，像归墟突然被乌云遮住的星辰。
“不是不信你。”胭脂抬起头，目光坦诚地迎上他的视线，里面映着炭火的光，却也藏着化不开的阴影，“只是……我怕。”
怕什么？怕那些被撕裂的灵魂还在隐隐作痛，怕安稳的日子只是暴风雨前的假象，更怕自己早已被仇恨和伤痛磨得粗糙的心，配不上这份干净的情意。谢司衍的算计、青茵曼的毒蛊、三百幼崽的哭声……这些画面像刻在骨头上的疤，稍一碰，就会渗出疼来。
“我知道你经历了太多。”柳明渊的声音放得更柔，像是怕惊扰了什么，“我没指望你立刻点头，更没逼你的意思。这玉佩你先收着，什么时候想通了，什么时候……再给我答复。”
他想把玉佩重新塞回她手里，却被胭脂轻轻避开。
“柳明渊，”她看着他，眼底有歉意，也有坚持，“青丘刚站稳脚跟，孩子们还需要我，护族阵也得时时盯着。我现在……心太乱，装不下别的事。”
柳苍澜在一旁叹了口气，没再多说。他活了大半辈子，知道有些伤口，急不得，得慢慢等它自己长出新肉来。
柳明渊沉默了片刻，终于收回手，将玉佩攥在掌心，指尖因用力泛白。他看着胭脂，忽然笑了笑，只是那笑意里带着点涩：“好，我等。等你什么时候觉得心里的位置空出来了，哪怕只有一点点，我再把这玉佩给你送来。”
他顿了顿，补充道：“在这之前，我还守着青丘，守着孩子们，守着……你。”
胭脂没说话，只是端起酒杯，敬了柳明渊一杯，也敬了柳苍澜一杯。酒液入喉，带着桃花的甜，却也藏着点微涩，像极了此刻的心情。
那天晚上，柳明渊没有离开，依旧住在青丘外围的营帐里。胭脂站在桃花林边，看着远处营帐里透出的灯火，手里攥着片刚落下的桃花瓣，直到夜深才回屋。
日子还像往常一样过，只是有些东西悄悄变了。柳明渊还是会帮着修房子、教孩子们射箭，却不再提玉佩的事，只是偶尔看她的眼神，会多些小心翼翼的温柔。
胭脂也还是忙着重建青丘，只是在翻草药志时，会不自觉地想起柳明渊说归墟的海石能酿酒；在给孩子们讲祖神故事时，会突然卡住，想起桃花宴上那个递糖葫芦的小男孩。
老仆看在眼里，急在心里，却也知道小姐的性子，只能偶尔念叨：“柳公子是个实诚人，错过了，怕是再难遇着了。”
胭脂只是笑笑，没接话。她知道老仆说得对，只是心里那道坎，还需要点时间，才能慢慢跨过去。
直到一个月后，天庭又有了新动作——天帝派了使者，说要在瑶池举办蟠桃会，邀请三界各族首领参加，明着是盛会，暗着是想借机拿捏麒麟族和青丘。
“去不去？”柳明渊来找胭脂商议，眉头紧锁，“瑶池是天庭的地盘，怕是鸿门宴。”
胭脂看着护族阵的光罩，忽然下定了决心：“去。”
“你想清楚了？”柳明渊有些担心，“他们要是……”
“他们不敢当众动手。”胭脂打断他，眼底闪过一丝锐利，“护族阵还在，麒麟族也站在我们这边，他们若是敢乱来，就是打自己的脸。再说，我也想让三界看看，青丘回来了，再也不是任人拿捏的软柿子。”
她顿了顿，看向柳明渊，嘴角勾起一抹浅淡的笑意：“而且，有你在，我不怕。”
柳明渊的心猛地一跳，看着她眼底的信任，忽然觉得之前的等待，都值了。他重重点头：“好，我陪你去。”
出发去瑶池的前一天晚上，胭脂把那母亲留下的枚同心佩找了出来，轻轻系在了自己的腕间。玉佩贴着肌肤，传来淡淡的暖意，像是在无声地告诉她：别怕，我陪着你。
她站在镜子前，看着腕间的玉佩，忽然笑了。或许，有些坎，不必刻意去跨，走着走着，就过去了。而眼前这条路，有他陪着，好像也没那么难走了。