“不可能……”她喃喃自语，却被寒潭里突然升起的锁神链缠住。铁链上的血咒亮得刺眼，那是青丘三百族人的怨念凝聚而成，此刻正一点点啃噬她的灵脉。
“这才是锁神链真正的用法。”胭脂站直身体，看着她在锁链中挣扎，声音平静无波，“不是克制星辰珠，是让所有沾了青丘血的人，都尝尝被灵脉反噬的滋味。”
青茵曼的惨叫声渐渐微弱，身体被锁链越缠越紧，最终连同她的毒蛊一起，被拖入寒潭深处，只留下一圈圈泛着黑的涟漪，很快又被潭水吞没。
溶洞里终于安静下来，只剩下寒潭的水声和星辰珠的轻鸣。胭脂收了软鞭，低头看着潭水，指尖的紫雾慢慢散去。
柳明渊不知何时站在了洞口，看着她的背影，没有上前打扰。他知道，这场迟来的复仇，终究要由她亲手了结才算完整。
胭脂转过身时，眼底已无波澜，只有一种尘埃落定的平静。她看向柳明渊，轻轻点头：“结束了。”
“嗯。”柳明渊应了一声，目光落在她心口的星辰珠上，那里的光芒柔和而温暖，“接下来打算怎么做？”
“回去重建青丘。”胭脂的声音很轻，却带着不容置疑的坚定，“种桃树，教孩子们读书，把老族长留下的东西一点点捡起来。”
她顿了顿，看向洞外的阳光：“或许，还会酿些桃花酒，招待像你这样……愿意守着公道的朋友。”
柳明渊看着她眼中的光，突然笑了。
“那我可要提前讨一杯。”
洞外的桃花还在落，粉白的花瓣飘进洞口，落在两人脚边，像一场迟来的祝福。有些恩怨落幕，有些故事，才刚刚开始。
青丘的重建比想象中更艰难。
桃花林的旧址上，断壁残垣间长满了半人高的野草，当年被圣火灼烧的焦痕还清晰地留在石墙上，风一吹过，仿佛还能听见旧日的悲鸣。胭脂带着孩子们清理废墟时，总有小家伙会指着某块碎砖问：“姐姐，这里以前是什么呀？”
她会蹲下来，耐心地告诉他们：“这里曾是藏书阁，里面有好多好多讲三界故事的书。”“那是祭坛，老族长会在月圆之夜，带着我们祈求风调雨顺。”“这片空地，以前种满了桃树，春天的时候，花瓣能没过脚踝呢。”
老仆拄着拐杖，在一旁指挥着孩子们搬运石块，浑浊的眼睛里时常泛起泪光。他总说：“小姐，您越来越像老族长了。”
胭脂只是笑笑，继续用灵力催生新的桃树苗。指尖的紫雾落在泥土里，嫩芽便破土而出，带着勃勃生机。星辰珠在心口温暖地跳动，像是在为她鼓劲。
柳明渊偶尔会派人送来物资，有时是加固城墙的玄铁，有时是孩子们需要的书籍，甚至还有一次，送来了一坛他亲手酿的桃花酒，坛身上贴着张字条：“提前兑现承诺。”
胭脂打开酒坛时，桃花的清香漫了满院，孩子们凑过来，好奇地问：“姐姐，这是什么呀？好香！”
“是朋友送的酒。”她舀出一小勺，放在鼻尖轻嗅，阳光洒在她脸上，暖洋洋的，“等你们长大了，我们一起举杯，庆祝青丘的新生。”
日子就在这样的忙碌与期盼中慢慢流逝。新的桃树渐渐枝繁叶茂，孩子们的笑声越来越响亮，断壁残垣间，渐渐有了家的模样。
直到那天，有个麒麟族的信使匆匆赶来，带来了柳明渊的消息——天庭震怒于魏景湛和青茵曼的败亡，派了天兵天将驻守南疆，名义上是“肃清余孽”，实则是想借机寻找星辰珠的下落。
“柳将军说，天庭的人恐怕很快就会查到青丘。”信使单膝跪地，语气凝重，“他已在南疆边界布下防线，尽量拖延时间，但天庭势大，怕是撑不了太久。”
胭脂的心沉了沉，抚摸着心口的星辰珠。她知道，该来的终究还是来了。星辰珠是祖神遗物，只要它还在，天庭就不会善罢甘休。
“我知道了。”她对信使说，“请转告柳将军，多谢他的照拂。青丘的事，我们自己能应付。”
信使欲言又止，最终还是领命离去。
老仆忧心忡忡地看着她：“小姐，要不……我们再躲一躲？”
胭脂摇了摇头，目光落在正在桃树下嬉闹的孩子们身上。他们的笑容那么干净，那么明媚，她怎能让他们再经历一次颠沛流离？
“躲是躲不过的。”她站起身，紫雾在指尖缓缓流转，“母亲说过，青丘狐族从不畏惧强权。当年他们能毁了我们的家园，今天我们就能守住它。”
她转身走进新建成的议事厅，将青丘的地图铺在石桌上。指尖划过地图上的山脉河流，目光渐渐变得坚定。
“我们不能坐以待毙。”她对老仆说，“你带着孩子们去后山的暗渠，那里有母亲留下的结界，足够安全。我去会会天庭的人。”
“小姐！”老仆急了，“您一个人怎么行？”
“我不是一个人。”胭脂的指尖轻轻按在地图上的某一点，那里是青丘最深处的“锁灵洞”，“锁灵洞的石壁上刻着祖神留下的‘护族阵’，只要引星辰珠的力量入阵，就算是天兵天将，也未必能闯得进来。”
她看向老仆，眼神里带着不容置疑的决心：“您放心，我不会让青丘再出事。”
老仆知道她的性子，一旦决定的事，就不会更改。他只能重重地点了点头，转身去安排孩子们转移。
胭脂独自站在议事厅里，看着窗外的桃花。风拂过树梢，花瓣纷纷扬扬地落下，像一场温柔的告别。她深吸一口气，握紧了手中的软鞭。
该来的，就让它来吧。青丘的春天，绝不会轻易凋零。