她缓缓直起身，左肩的箭伤被牵扯得剧痛，却死死盯着魏景湛：“青丘祭坛的石柱上，还留着你用圣火烙下的焦痕。当年你联合青茵曼屠我全族，不就是为了抢星辰珠？可惜啊，神物认主，你费尽心机，最后只在我心口划了道疤。”
柳明渊的枪尖猛地一颤，圣火灵力在枪身漾开圈涟漪。他握着枪的指节泛白，目光在魏景湛与胭脂之间游移——青丘覆灭的细节，族中卷宗向来语焉不详，只说是谢司衍所为，可胭脂口中的“圣火焦痕”，却让他想起魏二叔近年总在深夜擦拭的那枚火纹令牌，令牌边缘的灼痕，与他在青丘废墟见过的焦痕惊人地相似。
“一派胡言！”魏景湛厉声打断，转向柳明渊时，语气已带了几分长辈的威压，“明渊，你难道要信一个狐妖的片面之词？当年我被你父亲派守南疆，怎么可能分身去青丘？”他弯腰捡起地上的假蛊卵，捏碎在掌心，“这妖女为了脱罪，连这种伎俩都想得出来，你可别被她蒙了！”
柳明渊没有说话，只是目光沉沉地看着魏景湛。他想起去年族宴，魏二叔喝多了酒，曾含糊提过一句“青丘那地方，火燃得真旺”，当时只当是感慨，此刻想来，那语气里的复杂，绝非旁观者该有的。
“那我母亲的桃花佩呢？”胭脂冷笑一声，指尖抚过腰间半块玉佩，“你书房里藏着的那半块，缺口处还留着我母亲的灵力余韵，要不要让柳将军验验？”
魏景湛的脸色瞬间变了，却强撑着道：“不过是块普通玉佩，哪来什么灵力余韵？你这是故意挑拨我与明渊的叔侄情分！”
柳明渊的喉结动了动，枪尖缓缓垂下寸许。他确实在魏二叔书房见过那半块玉佩，当时魏二叔说“是早年在南疆收的玩意儿”，现在想来，那玉佩的质地与胭脂腰间的分明同源。可……那是看着他长大的二叔，是在他父亲镇守归墟结界、常年不在族中时，替父兄照拂他的亲人。
幼时父兄每次离开，临走前都会特意嘱咐他“多听你魏二叔的”。那份从小到大的敬重，像藤蔓缠在骨头上，不是单凭几句指控就能斩断的。
“明渊，幼时你父亲是怎么教导你的？”魏景湛抓住他的迟疑，语气重了几分，“他让你凡事多思，莫要被奸人挑唆。这狐妖一口咬定我与青丘之事有关，可有半分实证？不过是些捕风捉影的揣测罢了！”
柳明渊的指尖在枪杆上磨出细响。父亲镇守归虚十年，家中诸事多亏魏二叔打理，就连他束发时的佩剑，都是魏二叔亲手所赠。这些实实在在的暖意，让他对着那模糊的疑点，终究狠不下心。
“至少……先回营。”他的声音低了些，带着种试图两全的疲惫，“营里的‘清灵水’能验出灵力残留，若玉佩上真有青丘狐族的气息，自会显形。”
这已是他能做的最大让步——既没全然信胭脂，也没全然护着魏景湛，只把裁决权交给族中秘术。
魏景湛的眼底闪过一丝不易察觉的松快，随即摆出长辈的宽和：“好，就依你。只是明渊，二叔盼着你早日看清这妖女的真面目，莫要寒了族中长辈的心。”
胭脂望着柳明渊紧绷的下颌线，心口的星辰珠像被冷水浇过，慢慢沉下去。她懂了，那些从小到大的情分，不是她三言两语就能推翻的。可她不怪他——换作是她，对着养育自己多年的亲人，恐怕也难立刻举起刀。
只是……魏景湛眼底那抹转瞬即逝的得意，像根针，扎得她心头发紧。她有种预感，回营这条路，绝不会像柳明渊想的那样简单。
回营的路走得异常沉闷。
柳明渊走在最前面，枪尖的圣火劈开前路的瘴气，金色的光晕却没像往常那样舒展，反而收得很紧，像他此刻紧绷的下颌线。魏景湛跟在侧后方，玄色袍角扫过枯枝时，总爱有意无意地往胭脂那边瞥，眼底的算计藏在长辈式的从容里，像蛇在草里窥伺。
胭脂抱着阿念，脚步有些踉跄。左肩的箭伤渗出血来，浸湿了半边衣襟，与心口星辰珠的暖意交织在一起，又痛又烫。阿念在她怀里醒了一次，揉着眼睛问“姐姐，我们要去哪”，被她按回颈窝轻声哄着：“去个能晒太阳的地方。”
其实她心里清楚，魏景湛绝不会坐以待毙。所谓的“清灵水验灵力”，不过是他缓兵之计的幌子，回营路上，指不定藏着多少杀机。
果然，行至一处岔路口时，魏景湛突然停下脚步，指着右侧的小径道：“走这边吧，近半里路，还能避开瘴气最浓的涡旋。”
柳明渊的脚步顿了顿。那条路他认得，尽头是片废弃的蛊窑，据说早年炼蛊时死过不少人，阴气极重，寻常卫兵都绕着走。
“那边不安全。”他沉声拒绝，枪尖指向左侧的主路，“按原路线走。”
魏景湛却笑了笑，语气带着点长辈的固执：“你这孩子，还是这么谨慎。那蛊窑早就空了，我前几日巡营还从那过，平坦得很。”他上前两步，拍了拍柳明渊的胳膊，“听二叔的，早点回营，早点验明真相，你也能早点安心。”
他的指尖刚触到柳明渊的甲胄，柳明渊就像被烫到似的侧身避开，枪尖无意识地抬了抬：“按规矩，该走主路。”
这下意识的躲闪，让魏景湛的手僵在半空，眼底闪过一丝阴翳，随即又化为无奈的笑：“好好好，依你。”
胭脂将这一切看在眼里，心一点点往下沉。柳明渊的防备是下意识的，却像根刺，扎在魏景湛心里——有些裂痕一旦出现，就再也填不上了。
刚拐进主路，前方突然传来一阵窸窣的响动，像是有什么东西在草丛里快速移动。柳明渊的枪尖立刻指向声源处，圣火灵力骤然亮起：“谁？”
草丛里钻出个穿着戍边兵服饰的年轻人，脸上沾着泥，手里举着块染血的令牌，见到柳明渊就扑通跪下：“将军！西营出事了！嫣语阁的人偷袭了粮仓，烧了大半粮草！”
柳明渊的眉峰猛地蹙起：“嫣语阁？他们怎么敢……”
“是真的！”年轻人急得磕了个头，“魏长老的亲兵去支援，也折了不少人！小的拼死跑回来报信，您快回去看看吧！”