洞外的夜色渐浓，月光透过藤蔓的缝隙漏进来，在火堆旁投下细碎的光斑。阿念翻了个身，小手无意识地抓着胭脂的衣角，嘴里喃喃着“小桃姐姐”，睫毛上还挂着未干的泪痕。
胭脂往火堆里添了根枯枝，火星噼啪作响，映得她肩胛的伤口泛出暗红。星辰珠的力量在体内缓缓流淌，像条温顺的溪流，熨帖着断裂的经脉，只是那股暖意总也驱不散心底的寒意——魏景湛的人既然在麒麟山布了防，就绝不会只守着明路，那些看似荒芜的密林，说不定早被撒了追踪的蛊粉。
她解下腰间的软鞭，鞭身上的紫雾已淡得几乎看不见，却在火光下泛着层极细的银光。这是她用狐族精血养的法器，能感知周围百里内的灵力波动，此刻鞭梢微微颤动，指向洞外西南方向——那里有股熟悉的灵力正在靠近，带着麒麟族特有的圣火气息，却比柳明渊的气息多了几分阴鸷。
是魏景湛的人？
胭脂瞬间绷紧了神经，将阿念往火堆内侧挪了挪，自己挡在前面，软鞭悄无声息地缠上手腕。洞外的脚步声很轻，像踩在厚厚的落叶上，却一步不差地朝着山洞的方向来，显然是循着气息找来的。
脚步声在洞口停住了。
胭脂的心跳到了嗓子眼，指尖的灵力凝聚起来，紫雾在鞭梢隐隐浮现。她能感觉到对方就在洞外，灵力沉稳，显然是个高手，而且……对方并没有立刻动手，像是在等什么。
过了片刻，洞外传来一声极轻的叹息，带着点复杂的意味，然后是渐渐远去的脚步声，轻得像从未出现过。
胭脂握着软鞭的手缓缓松开，后背已被冷汗浸透。那股灵力……很像柳明渊，却又带着点说不出的违和感，像是有人刻意模仿他的气息，却学不来那份属于圣火的澄澈。
柳明渊的灵力里总带着圣火的暖意，像冬日里晒透的棉被，哪怕隔着老远都能感觉到那份坦荡。可刚才那股气息，虽然模仿得极像，深处却藏着点瘴气般的阴翳，像被揉皱的锦缎，看着光鲜，摸起来却硌手。
是错觉吗？
她探头往洞外看了看，月光下的密林静悄悄的，只有风吹树叶的沙沙声。软鞭的颤动渐渐平息，西南方向的灵力也彻底消失了，仿佛刚才的一切只是她的幻觉。
阿念又哼唧了两声，往火堆边凑了凑。胭脂缩回身子，重新裹紧了身上的破衫，将女孩搂得更紧些。灵核深处，那半块桃花玉佩突然微微发烫，与心口的星辰珠遥相呼应，散出极淡的粉色光晕——这是两块玉佩靠近时才会有的反应。
柳明渊……在附近？
这个念头刚冒出来，就被她掐灭了。他是麒麟族的将军，此刻多半还在南疆的营地里清点兵马，怎么会跑到这种瘴气弥漫的密林里？何况，他若是真的来了，又怎么会在洞口徘徊不去？
多半是玉佩的共鸣吧，就像当年在青丘，她隔着几座宫殿都能感觉到他靠近时的暖意。
胭脂苦笑了一下，指尖抚过玉佩上被蚀心蛊啃出的裂痕。时过境迁，有些暖意早就被恨意烧成了灰烬，剩下的这点余温，不过是自欺欺人的念想罢了。
火堆渐渐弱下去，她往里面加了最后一把枯枝，决定等火势再小些就灭了它。夜风吹进洞来，带着股熟悉的甜腥，比傍晚时浓了些——是玄阴教的人常用的“追魂香”，燃着时无色无味，混在烟火里却会引蛊虫聚集。
有人在找她。
胭脂立刻捂住阿念的口鼻，另一只手掐了个灭火诀。火堆在瞬间熄灭，只剩下几缕青烟顺着洞顶的缝隙飘出去。她抱起熟睡的女孩，贴着洞壁往深处退，软鞭重新蓄起紫雾，眼底的警惕比夜色更浓。
洞外传来翅膀扑打的声音，越来越近，带着尖锐的嘶鸣——是玄阴教驯养的“血蝙蝠”，专靠吸食灵力为生，鼻子比猎犬还灵。
这些是谢司衍的余党？还是……魏景湛派来的人？
胭脂屏住呼吸，将星辰珠的力量凝在掌心。她现在不能动，一旦灵力外泄，就会被蝙蝠群围攻，可不动，又迟早会被找到。
就在这时，洞外突然响起一阵急促的马蹄声，夹杂着铁戟破空的锐响，紧接着是蝙蝠凄厉的惨叫，像被什么东西灼烧了翅膀。那股带着圣火暖意的灵力再次出现，却比刚才更盛，带着股不容置疑的杀意，将蝙蝠群赶得四散奔逃。
胭脂的瞳孔微微收缩。这灵力……分明就是柳明渊！可他怎么会从南疆赶到这里？难道南疆的战事出了变故？
马蹄声在洞口停住了。
有人翻身下马，脚步声踩着碎石子进来，很轻，却带着种让她心跳失序的熟悉感。月光顺着他的身影照进来，在地上投下挺拔的轮廓，腰间的佩剑悬着块玉佩，在暗处泛着温润的光——那玉佩的形状、光泽，竟和柳明渊的那半块一模一样。
真的是他？
胭脂的呼吸猛地一滞，握着软鞭的手不自觉松了松。可下一秒，灵核突然传来一阵细微的刺痛——这股灵力虽带着圣火的暖意，却比柳明渊的气息沉了半分，像淬了冰的烙铁，烫得人发慌。
是柳明渊？可他怎么会从南疆赶到这里？
她下意识地想迎上去，脚步刚动，就见对方抬起头来，月光落在他脸上，眉眼轮廓分明，竟和记忆里的柳明渊分毫不差，只是眼底少了那份惯有的温和，多了层深不见底的冷意。
“跟我走。”他开口时，声音也和柳明渊一般低沉，只是尾音带着点不易察觉的沙哑，像是许久没说过话。
胭脂的指尖微微发颤。是他，又好像不是他。柳明渊的声音里总带着点烟火气，哪怕冷着脸，也藏不住那份护着人的暖意，可眼前这人的声音，像冰面碎裂，冷得没有一丝温度。
“你……”她刚想问什么，对方已上前一步，伸手要抓她的手腕。那只手骨节分明，和柳明渊的手几乎一样，只是掌心没有常年握枪磨出的厚茧，反而带着层细腻的薄汗。
就是这瞬间的差异，让胭脂猛地后退半步，软鞭重新缠上手腕，紫雾骤然亮起：“你是谁？”
对方的动作顿在半空，眼底闪过一丝错愕，随即化为更深的冷意：“谢芷瑜，你连我都不认得了？”
这声直呼其名的语气，让胭脂心头的警铃骤然炸开。
柳明渊从不这样叫她。在青丘时，他叫她“阿芷”，声音里总裹着桃花的甜香；后来在南疆重逢，他要么冷着脸喊“玄阴教的”，要么在没人时，用只有两人能听见的音量，含糊地吐出那个藏了多年的“阿芷”。像这样连名带姓、冷硬如冰的称呼，绝不可能从他嘴里说出来。
“你是谁？”胭脂的软鞭在掌心绷得笔直，紫雾顺着鞭身缓缓攀升，“魏景湛派你来的？”
柳昭临的眉峰蹙起，那模样像极了柳明渊不耐烦时的样子，却少了那份藏在眼底的纵容。他盯着胭脂，语气没有丝毫掩饰：“我是柳昭临，柳明渊的孪生兄长。”
胭脂握着软鞭的手猛地收紧，紫雾在鞭梢剧烈翻涌。
他竟如此直接地承认了。没有伪装，没有试探，仿佛笃定这个身份本身就足以让她动摇。
“你是柳昭临？”胭脂握着软鞭的手猛地收紧，紫雾在鞭梢微微震颤。
她当然知道这个名字。
是柳明渊告诉她的。那年在青丘的演武场，两人比试着玩，他故意让着她，被她的软鞭扫中胳膊，血珠顺着甲胄的缝隙渗出来，红得刺眼。
她吓得手忙脚乱去掏伤药，却被他一把按住手腕。“这点伤算什么。”他扬着下巴笑，另一只手毫不在意地抹掉血珠，“我哥小时候跟人打架，被刀划开半条胳膊，还站着把对方揍趴下了。”