柳明渊的目光落在其中一页，上面记载着“麒麟族旁支私通外敌”，旁边有魏景湛的批注：“已查实，涉案者均已伏法，与族中主力无关。”
柳明渊喝了口汤，莲子的清苦在舌尖散开。案上的卷宗里，“有苏族长老与谢司衍密会”那页旁，魏景湛用红笔写了行小字：“此长老三年前已病逝，线索或为谢司衍伪造，需再查。”
字迹力透纸背，带着他惯有的严谨。柳明渊指尖拂过那行字，忽然想起出发前，自己曾随口提过“有苏族似乎藏着青丘旧案的关键”，当时并未细说缘由，魏景湛却记在了心上。
他放下卷宗，目光落在布防图的西营位置。那里是去往嫣语阁的必经之路，也是谢司衍暗卫活动最频繁的区域。刚才回营时，副将说魏景湛特意加派了巡逻队，连暗处都布了三个哨卡。
“倒是细心。”柳明渊低声自语。
他想起小时候练枪走火，误伤了族中子弟，是魏景湛背着他去给人家赔罪，回来的路上说：“明渊，握枪要稳，护人要细，不然本事再大，也护不住想护的人。”
那时的月光和今晚很像，都带着点清冽的暖意。
他放下卷宗，指尖在布防图上敲了敲。最近总有些说不清的违和感——谢司衍的暗卫总能精准避开主力布防，几次截杀都像算准了他的动向。他不是没怀疑过族中有内鬼，甚至在心里列过几个可疑的名字，却从未把魏景湛算进去。
毕竟是看着他长大的二叔，是尊主（父亲）常说“可托生死”的人。当年处置那几个私通外敌的旁支时，魏景湛顶着族中压力，硬是按族规办了，连尊主都劝他“念在血脉情分”，他却只说“规矩破了，族心就散了”。这样的人，怎么会与谢司衍勾结？
“想什么呢？”柳明渊摇摇头，把那点不合时宜的念头压下去。
帐外传来脚步声，魏景湛掀帘进来，手里拿着张字条：“刚收到的，谢司衍的人在嫣语阁附近聚集，数量不少。”他将字条放在案上，语气凝重，“听说你今日跟一位狐族姑娘走得近？要不要我让人多留意些？”
柳明渊握着枪的手微顿。魏景湛只知他在查青丘旧案，并未见过胭脂，营里的人更不可能知晓她——今天在溶洞外与谢司衍分身交手时，周围根本没有亲兵，他是独自追去的。
“只是个与谢司衍有仇的玄阴教女子。”柳明渊语气平淡，将字条捏碎，“偶然遇上，谈不上交情。”
魏景湛“哦”了一声，指尖在卷宗上轻轻点着：“玄阴教的人……立场复杂得很。谢司衍的心腹不少，你别被她的‘仇怨’骗了，说不定是故意接近你，想探咱们的布防。”
这话倒在理。玄阴教与麒麟族素来不对付，那些在瘴气里游走的教徒，手上沾过不少麒麟族卫兵的血。亲兵们若知道他与一个玄阴教女子有过交集，只会觉得是“敌人的敌人暂时联手”，断不会往别处想。
柳明渊望着案上的莲子汤，热气模糊了视线：“我知道分寸。”
“知道就好。”魏景湛笑了笑，拿起卷宗，“那我去西营了，你歇会儿。”
帐帘合上的瞬间，柳明渊的目光落在布防图的西营位置——那里的哨卡分布，突然让他想起谢司衍暗卫常用的合围阵型。
念头刚起，又被他按了下去。
许是最近查案太紧张，看谁都像内鬼。柳明渊拿起汤碗，将剩下的莲子汤一饮而尽，温热的暖意顺着喉咙滑下去，把那点一闪而过的疑虑，烫得没了踪迹。
麒麟山后山的溶洞比想象中更幽深。洞口被藤蔓遮掩，掀开时一股腥甜的风扑面而来，岩壁上爬满幽绿的苔藓，照出蜿蜒向下的石阶，每级台阶上都刻着细碎的咒文，与谢司衍黑袍上的花纹如出一辙。
胭脂的软鞭在前方探路，紫雾触碰到咒文时激起火星。她能感觉到体内的星辰珠在躁动，灵核的暖意顺着血脉流淌，试图压制那股阴冷的悸动——谢司衍没说谎，这里的气息确实能引动星辰珠，只是那引动的力量里，藏着不易察觉的掠夺之意。
“不用试探了。”谢司衍的声音从石阶尽头传来，带着嘲弄，“这溶洞是用青丘族人的骨殖混合地脉阴气筑成的，你的星辰珠会认亲，再走十步，它就会主动往我布下的阵眼钻。”
胭脂的脚步顿在第九级台阶。她能感觉到心口的位置越来越烫，星辰珠的力量像脱缰的野马，竟真的在牵引着她往下走。
“你用青丘族人的骨殖筑洞？”她的声音里淬着冰，软鞭骤然绷直，紫雾如蛇般窜向石阶尽头。
“不然怎么引星辰珠现身？”谢司衍的身影出现在石室中央，他身前的石台上绑着个小女孩，梳着双丫髻，脸上还挂着泪痕。那眉眼，分明是小桃的影子。
女孩看见胭脂，突然挣扎起来：“姐姐！别过来！他说你来了就会挖你的心！”
胭脂的瞳孔骤缩。石台上的女孩脖颈处，缠着一圈泛着黑气的锁链，链身刻满了噬灵咒——那是专门吞噬狐族灵力的邪术，一旦星辰珠的力量靠近，锁链就会收紧，将女孩的灵力与胭脂的力量一同绞碎。
“谢司衍，你好狠的心。”胭脂的软鞭在半空划出半圆，紫雾护住周身，“用一个孩子做祭品，你就不怕遭天谴？”
谢司衍坐在石案后，慢条斯理地擦拭着一把骨刃，刃身泛着青白的光：“天谴？当年青丘覆灭时，天怎么没谴？我不过是拿回属于我的东西罢了。”他抬眼，目光落在胭脂心口，“星辰珠本就该是我的，若不是你母亲藏得深，青丘何至于落得那般下场？”
“你胡说！”胭脂的声音发颤，母亲临终前的眼神突然在脑海中炸开——那个细微的摇头，不只是让她逃那么简单，还是让她别信任何人关于星辰珠的话！
“我胡说？”谢司衍冷笑一声，骨刃指向石案上的卷宗，“你自己看。”
卷宗摊开的瞬间，泛黄的纸页上浮现出青丘的星图，星辰珠的位置被朱砂标出，旁边写着一行小字：“狐帝之女，血脉承珠”。
“你母亲早就知道，星辰珠会在你成年后融入血脉。”谢司衍的声音像淬了毒的冰，“她故意放出消息，说星辰珠藏在寝殿，就是为了引我们去抢，好让你带着真正的‘珠子’逃出生天。”
胭脂的心脏像是被一只手攥紧。原来那场大火，母亲从一开始就做好了牺牲的准备；原来她背负的，从来不止是青丘的血海深仇，还有一颗藏在血脉里的星辰珠。
“所以你抓她，就是为了逼我主动引动星辰珠？”她突然笑了，笑声在溶洞里回荡，带着彻骨的悲凉，“你以为我会像我母亲一样，为了别人牺牲自己？”
谢司衍的脸色微变：“你不会？”
“我会。”胭脂的软鞭突然缠上女孩身上的锁链，紫雾与锁链上的噬灵咒碰撞，激起刺眼的火花，“但我会拉着你一起下地狱。”