记忆的碎片像决堤的洪水，瞬间冲垮了蚀心蛊筑起的堤坝。胭脂的指甲深深掐进掌心，痛感却远不及心口的震荡——原来那些模糊的悸动、莫名的在意，都不是凭空而来。
她看着石台上的灵核还在散发着诱人的光芒，看着柳明渊用身体支撑着即将坍塌的石柱，后背的黑纹已蔓延到脖颈，突然笑了，笑着笑着，眼泪就掉了下来。
“傻子……”她低声骂了一句，银丝软鞭突然缠住圣火长枪，猛地将其拽回手中。紫雾与圣火在枪身交织，竟形成一道奇异的光刃，“要走一起走。”
柳明渊一愣，转头时正对上她的目光。那双曾布满警惕与迷茫的眼睛，此刻清亮得像忘川的水，映着他的身影，也映着漫天飞舞的桃花瓣——这次不再是幻象，而是灵核感应到主人苏醒，催生出的真实花雨。
“阿芷……”他的声音有些发颤，几乎要握不住石柱。
“别叫我阿芷！”胭脂的软鞭突然缠上他的腰，将他从石柱后拽了出来，同时枪尖横扫，紫雾与圣火凝聚的光刃狠狠劈在灵核上，“我叫胭脂！至少现在是！”
灵核发出一声尖锐的嗡鸣，漆黑的外壳寸寸碎裂，露出里面粉白的内核，像一颗跳动的心脏。地脉的震动骤然停止，那些疯狂游走的咒文在接触到粉白内核的瞬间，纷纷化作光点消散。
谢司衍的声音突然在石室里炸开，带着难以置信的暴怒：“不可能！你的记忆明明被封锁了！”
胭脂没理会他。她拽着柳明渊往出口跑，桃花瓣落在两人肩头，带着熟悉的暖意。她能感觉到灵核的力量正顺着血脉回流，蚀心蛊的余毒被彻底清除，连带着那些被篡改的记忆，都变得清晰起来。
她记起了青丘大火的真相——那场劫难并非麒麟全族所为，却也脱不了干系。是麒麟族二长老魏景湛，联合了青茵曼与有苏族的长老，带着私兵踏平了桃花林。谢司衍那时并未亲至，却在暗中推波助澜，用密信指引他们避开青丘的护族结界。
他们要的不是灵核，是藏在狐帝寝殿的星辰珠——那枚能操控星轨、逆转命格的至宝。
灵核碎裂的微光里，那些被蚀心蛊尘封的碎片终于拼凑完整。不必刻意回想，青丘覆灭那晚的底色已清晰浮现——广场上的禁音结界，母亲倒下时染血的月白广袖，还有荆棘丛里，小桃死死捂住她嘴时，掌心传来的颤抖。
最痛的不是厮杀的惨烈，是母亲最后望向她的那个眼神。隔着血色与火光，那个细微的摇头像烙印，刻进此后每一个被篡改的日夜。
桃花瓣簌簌落下，是灵核苏醒催生出的暖意，落在胭脂肩头。她低头，看着自己与柳明渊交握的手——刚才情急之下，软鞭卷回的圣火长枪被她斜背在身后，此刻掌心相触的温度，比枪身的凉意更真切。
记忆里的痛仍在翻涌，却不必再纠缠细节。那个藏在荆棘丛的夜晚，母亲最后的摇头，足够支撑她往前走了。
“走了。”她拽紧柳明渊的手，往出口迈去。谢司衍的怒吼被甩在身后，桃花瓣落在两人交握的手上，无声抚平着残存的颤抖。
出口的光亮越来越盛，桃花瓣像是被风牵引着，在两人身前铺成一条粉白的通路。柳明渊被她拽着，脚步有些踉跄，后背的黑纹虽未完全消退，却已不再蔓延，灵核散逸的暖意正顺着两人交握的掌心，缓缓渗入他的经脉。
“你的伤……”胭脂侧头看他，声音里带着一丝不易察觉的关切。刚才他用身体撑住石柱时，她分明看见那些黑纹像活物般啃噬着他的灵力。
柳明渊摇摇头，反手握紧了她的手，掌心的力道带着安抚的意味：“不碍事，老毛病了。”他没说的是，这些黑纹是当年追查青丘覆灭真相时，被某个神秘人下的暗咒，每逢动用灵力便会发作，只是此刻被灵核的力量压制，竟比往日舒缓了许多。他一直怀疑是谢司衍的手笔，毕竟对方当年在青丘之事里藏得太深，几次试探都被轻飘飘挡了回去。
胭脂挑眉，没再追问。她能感觉到他语气里的含糊，却懒得深究——眼下最重要的是离开这里，至于柳明渊身上的秘密，迟早有算清楚的一天。
出口的光亮越来越盛，像是有无数细碎的金箔在前方闪烁，连带着周遭的桃花瓣都染上了暖融融的光泽。脚下的石阶不知何时变得平缓，灵核散逸的粉白微光与那光亮交织，在石壁上投下晃动的光影，像是在为他们引路。
柳明渊被拽着的手能感觉到，胭脂的步伐稳了许多，不再是刚才那般急切，掌心的温度也比最初平和了些。他抬头望向前方，那光亮已近在咫尺，甚至能隐约听到外面风穿过石缝的声音，带着不同于地底的、干燥而清冽的气息。
“快到了。”胭脂的声音里带着一丝不易察觉的松快，她侧头看了眼柳明渊后背的黑纹，那些狰狞的纹路在渐强的光亮中淡了不少，“出去就好了。”
话音刚落，两人已踏出最后一步。刺眼的阳光瞬间涌来，让他们下意识眯起了眼。待适应了光线才发现，他们站在一处陡峭的山壁顶端，下方是绵延的山谷，而刚才的出口，竟是山壁上一道隐蔽的石缝。
灵核催生出的桃花瓣在阳光下纷纷扬扬，落进山谷的风里，瞬间被吹散。柳明渊深吸一口气，带着泥土与草木气息的风灌入肺腑，后背的黑纹彻底平息下来，只留下淡淡的印记。
胭脂松开交握的手，抬手挡在额前望向远方，眼底映着天光，比在石室里更显清亮：“谢司衍暂时追不上来，这山壁陡峭，他要绕路。”
山风掀起她的发丝，鬓边沾着的一片桃花瓣被吹落。她转头看向柳明渊，嘴角勾了勾：“先找个地方落脚，剩下的账，慢慢算。”
远处的天际线很清晰，没有了地底的压抑，连空气都变得开阔。柳明渊望着她的侧脸，突然觉得，这道从裂缝深处一步步爬上来的光，不仅照亮了前路，似乎也照亮了某些藏在记忆深处的、尚未清晰的轮廓。
山风卷着桃花瓣掠过肩头，胭脂刚站稳脚跟，就见柳明渊转头望向山谷另一侧，眉头微蹙。顺着他的目光望去，远处的密林边缘隐约有盔明甲亮的反光——是麒麟族的兵马。
“我的人就在那边。”柳明渊收回目光，掌心的金光渐收，“出发前约定了午时在谷口汇合，现在……”他看了眼天色，日头已过中天，“他们该察觉不对了。”