“别太相信顾砚舟了。”他收回目光，从佩思卿身侧擦肩而过。道袍上的松香混着雪气扑面而来，又很快消散在凛冽的北风里。
佩思卿望着他渐行渐远的背影，廊下的铜铃突然无风自动。她知道玄逸霄向来淡漠疏离，这样的劝阻反而让她心头泛起一丝不安。但当她望向御书房的方向，看见顾砚舟正站在窗前向她招手，所有疑虑又化作绕指柔。或许正如柏珏帝君所言，有些路，总要自己走过才知结局。
佩思卿踩着回廊上斑驳的光影往御书房走去，发间残留的桃花香混着玄逸霄道袍上的松木气息，在鼻腔里纠缠成惑人的谜题。还未及推开雕花木门，便听见屋内传来顾砚舟低沉的嗓音：王福，去把江南漕运新绘制的水图拿来。
推门而入时，暖烘烘的檀香裹着墨香扑面而来。顾砚舟已重新伏案批注奏折，玄色常服袖口沾着几点未干的朱砂，见她进来，疲惫的眉眼瞬间染上笑意：怎么去了这么久？可是路上遇见什么事了？他搁下笔起身，顺手将案头温着的姜茶推到她面前。
佩思卿望着杯中浮沉着的枸杞，玄逸霄那句顾砚舟没有表面上看上去的那么简单突然在耳畔回响。她端起茶盏轻抿一口，姜茶的暖意顺着喉咙滑下，却驱不散心底泛起的一丝寒意。方才在回廊遇见玄逸霄，说了些话。她斟酌着开口，目光悄悄打量着顾砚舟的神色。
顾砚舟替她拢了拢滑落的披帛，动作自然得仿佛做过千百次：可是为了新政推行的事？那道士虽性子古怪，倒也算有些真本事。他指尖擦过她耳际时，佩思卿下意识瑟缩了一下，这个细微的动作让顾砚舟的手僵在半空。
空气突然变得凝滞，只有炭盆里偶尔爆出的火星声打破寂静。顾砚舟垂眸盯着她泛白的指节，良久才轻笑出声，只是那笑意未达眼底：卿卿在怕什么？怕我像那些贪官污吏般，在你面前藏着见不得人的勾当？他的声音依旧温柔，却带着几分不易察觉的自嘲。
佩思卿猛地抬头，撞进他深不见底的眸子里。记忆突然翻涌——南疆战场上，混沌本源肆虐，他浑身浴血却死死将她护在身后，掌心的温度烫得惊人；御书房内，他手把手教她辨认各地税册上的暗码，烛火将两人的影子叠在一起；微服私访时，他会偷偷在她袖中塞两个热乎乎的糖炒栗子，眉眼间满是少年般的得意。这些鲜活的片段与玄逸霄的警告不断交织，让她眼眶微微发烫：陛下，我们之间......
我们之间？顾砚舟忽然握住她冰凉的手，掌心的温度透过层层锦缎渗进来，是一起在南疆大战混沌本源时，你为我挡下致命一击；是你为查贪腐，带着女官熬红双眼核对账本的坚持；是我在雪夜抱着高烧的你，恨不得替你受那份罪的心疼。他俯身将脸埋进她颈间，声音闷闷的带着委屈，怎么，这些在卿卿心里，都抵不过旁人几句模棱两可的话？
佩思卿反手抱住他，感受到他剧烈的心跳声逐渐平复。窗外不知何时又飘起了雪，雪花扑簌簌落在窗棂上，将御书房的暖光晕染得愈发柔和。她突然想起柏珏帝君那句有些因果，瞒不过天道，或许前路真有未知的惊涛骇浪，但此刻相拥的温度，足以让她暂时抛开所有疑虑。
陛下，我们明日再去城郊粥棚看看吧。她轻声提议，指尖无意识绕着他发间的玉冠，听说新来的流民里，有个会唱南疆民谣的老妪......话音未落，便被顾砚舟温热的唇封住。这个吻带着久别重逢般的急切，又藏着小心翼翼的珍视，直到两人都喘不过气才分开。
好，都依你。顾砚舟额头抵着她的，眼底笑意缱绻，只是睫毛下闪过的一抹暗色，很快就被窗外的雪色掩盖。而此刻沉浸在他温柔里的佩思卿并未察觉，在御书房阴影最深处，有一缕黑雾正悄然凝聚，又在眨眼间消散无踪，如同从未出现过一般。
第二日清晨，雪霁初晴。顾砚舟特意推掉了早朝，与佩思卿同乘一辆马车前往城郊粥棚。车帘被寒风掀起一角，佩思卿望着路边银装素裹的原野，忽然想起昨夜御书房里那抹转瞬即逝的黑雾。身旁的顾砚舟似是察觉到她的怔忪，伸手将她揽入怀中，掌心覆上她冰凉的手背：“在想什么？”
“在想南疆的雪，是不是也这样干净。”她随口应答，目光却悄悄打量着他的神色。顾砚舟闻言轻笑，指腹无意识摩挲着她手背上的细纹：“等开春了，带你去南疆看木棉花。那里的雪化得早，木棉一开，漫山遍野都是红的。”他说话时眼底泛起温柔的涟漪，却让佩思卿心头泛起莫名的不安——记忆里的南疆，分明是被混沌本源染成墨色的战场，何来漫山木棉？
粥棚很快便到。热气腾腾的白雾中，百姓们排着长队领取粥食，见到顾砚舟和佩思卿，纷纷跪地行礼。人群里，一个白发苍苍的老妪颤颤巍巍地走出来，浑浊的眼中闪着泪光：“是陛下和娘娘！老身给你们唱支南疆的曲子吧！”
老妪的歌声苍凉而悠远，唱的却是一首关于“忘川”的民谣。“忘川水，洗前尘，孟婆汤，断痴嗔……”歌词似在诉说着轮回转世的哀伤，让佩思卿不由自主地想起柏珏帝君和玄逸霄的警告。她下意识看向身旁的顾砚舟，却发现他脸色苍白，紧握扶手的指节泛着青白，眼神中闪过一丝恐惧，很快又被如常的温柔掩盖。
“陛下，你怎么了？”佩思卿关切地问道。顾砚舟勉强扯出一抹笑，声音有些发虚：“许是今早着了凉，不打紧。”他转头吩咐王福：“去把宫里的太医召来，给这里的百姓也瞧瞧病。”
就在这时，人群中突然传来骚动。一个黑衣男子冲破侍卫的阻拦，直扑向顾砚舟，手中寒光一闪，竟是一把淬了毒的匕首！千钧一发之际，佩思卿来不及多想，本能地挡在顾砚舟身前。然而预想中的刺痛并未传来，只见顾砚舟周身突然爆发出一股强大的气场，黑衣男子瞬间被震飞出去，重重摔在雪地上。
现场一片哗然。顾砚舟搂着惊魂未定的佩思卿，声音温柔却透着寒意：“把此人带走，朕要亲自审问。”他低头看着怀中的人，眼中满是心疼：“有没有伤到？下次莫要这般莽撞。”佩思卿望着他，心中的疑虑更甚——那股力量，绝非凡人所能拥有。
回宫的路上，顾砚舟始终沉默不语，气氛压抑得让人喘不过气。佩思卿刚要开口询问，却见他突然剧烈咳嗽起来，指缝间渗出点点黑血，落在雪白的狐裘上，宛如绽放的墨梅。“陛下！”她惊呼声中，马车已如离弦之箭般朝着皇宫飞驰而去。