深冬的寒风卷着细雪掠过皇城的琉璃瓦，御书房内铜炉烧得通红，却驱不散顾砚舟眉间的寒意。他握着江南巡抚加急送来的密折，指节因用力而泛白。纸上密密麻麻记录着江州知府勾结茶商，私吞朝廷拨给灾民的赈银，致使三千流民冻死街头。朱砂笔在江州知府王怀仁几个字上重重圈画，墨迹晕染开来，似是滴落在纸上的血泪。
传刑部尚书、御史台左中丞即刻觐见。顾砚舟的声音冷得能结冰，案头摊开的《庆元条法事类》被翻至严惩贪腐的章节。这部宁宗朝修订的法典，此刻在烛火下泛着冷硬的光泽。当大臣们匆匆赶来时，他已在沙盘上标出江南十三州赋税流向，歪斜的墨线如同百姓泣血的控诉，在烛火摇曳中扭曲成无声的呐喊。
而此时的凤仪宫，佩思卿正就着烛火核对户部新呈的税册。她将各州赋税数字与往年记录一一比对，忽然发现临安府的酒税竟比去年激增五成。指尖划过密密麻麻的数字，她心头一紧，立即命人取来江南地形图。窗外的雪愈发大了，簌簌落在琉璃瓦上，她却浑然不觉，直到案头的银耳羹彻底凉透。
娘娘，夜已深了......宫婢轻声提醒。佩思卿头也不抬：去御书房问问陛下，可要用些热汤？话音未落，便见王福匆匆跑来，发髻凌乱，显然是一路疾奔：娘娘！陛下正在审王怀仁的同党，书房里摔碎了三个茶盏......
佩思卿握着税册的手微微发抖。她深知顾砚舟最见不得百姓受苦，当年他还是随朝的战神将军，曾为了给农户讨回公道，在县衙大堂跪了整整两个时辰。此刻，她将临安税册小心收好，又命人熬了安神汤，裹紧狐裘便往御书房去。
御书房外，侍卫们屏息凝神。佩思卿刚要抬手，却听见屋内传来瓷器碎裂声。顾砚舟的怒吼穿透门板：赈灾粮款也敢贪！那可是救命的钱！紧接着是皮鞭抽打的闷响，伴随着犯官的惨叫。佩思卿的手僵在半空，绣着并蒂莲的帕子被攥得发皱——这不是她熟悉的那个会为她簪花的温柔帝王，而是执掌生杀的天子，眼中燃着为百姓讨公道的怒火。
她悄悄放下食盒，转身时裙摆扫过铜灯架。清脆的声响惊动了屋内人，顾砚舟大步走出门，玄色常服沾染着血渍，额发凌乱地垂在眼前。四目相对的刹那，他眼底的暴戾如潮水退去，露出深深的疲惫：这么冷的天，怎么来了？
见书房灯亮得久......佩思卿话音未落，便被他扯进怀中。顾砚舟的心跳快得惊人，身上带着浓重的血腥气，却将下巴轻轻搁在她发顶：等我，处理完就去陪你。佩思卿点点头，从袖中掏出温热的帕子，轻轻替他擦去额角的汗。
第二日清晨，凤仪宫的宫人发现陛下差人送来整整十箱卷宗——全是各地官员贪腐的密报。最上面压着顾砚舟的亲笔信：这些豺狼虎豹，本该朕亲手处置。但听宫人说你昨夜核对税册忙到深夜，忽然觉得，或许该让我的皇后娘娘也出份力。
佩思卿展开卷宗，眼中泛起笑意。她立即召集女官，将卷宗按地域分类，又命人绘制贪官关系图谱。当顾砚舟下朝赶来时，凤仪宫的墙上已贴满密密麻麻的纸条，而佩思卿正踮着脚，用朱砂笔在图上画着连线。
陛下请看。她转身时发间银铃轻响，临安酒税暴涨，是因为税官与酒商勾结。而这些酒商，又与江州王怀仁同属一个商会。佩思卿指尖轻点墙上的关系图谱，朱砂标记的连线在烛光下如脉络般清晰。案头摊开的账册上，密密麻麻列着近三年酒税明细，关键处用红笔重重圈画，墨迹未干。
顾砚舟望着她认真的模样，心头的郁结消散不少。她今日换了件月白色襦裙，领口绣着淡青色竹叶，愈发衬得眉眼清雅。他伸手将她散落的发丝别到耳后，指尖触到她微凉的耳垂，有皇后娘娘相助，何愁贪腐不绝？话音未落，便见王福匆匆踏入殿内，额角还沾着汗珠。
陛下！御史台急报，王福喘着粗气呈上密函，建康府知府听闻风声，竟连夜将粮仓付之一炬，试图销毁贪墨漕粮的证据！顾砚舟接过密函的瞬间，佩思卿已取来江南水路图铺展在案。她执起玉尺丈量着建康与江州的距离，发间银铃随着动作轻晃：王怀仁的商会在长江沿线设有十二处私栈，建康府的大火，怕是要毁了他们转移赃银的证据链。
传旨，命禁军封锁长江渡口，所有商船不得进出。顾砚舟的声音冷如寒铁，转身又对王福道，即刻召刑部侍郎、大理寺卿，半个时辰后在御书房议事。待王福领命而去，他望向佩思卿的目光又软了下来，你且先歇着，这些豺狼......
陛下忘了？佩思卿将整理好的税册与密报叠放在一起，素白的指尖在地图上点出几个红点，江州的茶、临安的酒、建康的粮，看似各自为政，实则通过漕运连成一体。臣妾已命女官绘制了商会的银钱流向图，或许能找到他们藏赃的老巢。
顾砚舟看着她眼下淡淡的青影，心中泛起心疼。这些日子她带着女官彻夜查账，凤仪宫的灯火常与御书房的烛光遥相辉映。他取下披风披在她肩头，明日起，将你的书房搬到养心殿偏厅。朕批奏章，你理账目，倒也省了宫人来回奔波。
佩思卿脸颊微红，正要开口，却见王福又匆匆赶来，手中捧着个用油纸包裹的物件：陛下！江州的暗桩传回消息，在王怀仁的别院搜出了这个！油纸层层展开，露出半截鎏金酒壶，壶身上刻着细密的云纹，正是皇家贡品的样式。
好个王怀仁！竟敢私吞御赐之物！顾砚舟眼中闪过寒芒，转而看向佩思卿，卿卿可还记得，去年中秋宴上，赐给江南官员的酒器正是这套？佩思卿点头，指尖轻抚过酒壶底部的刻字，当时臣妾还说，鎏金太过奢靡，不如换成素银。没想到......她的声音渐渐低沉，眼中满是痛惜。
来人，顾砚舟将酒壶掷在案上，发出沉重的声响，传朕旨意，凡涉事官员，不论品级高低，一律革职查办！三日后在午门处斩王怀仁，以儆效尤！待王福领命离去，他又将佩思卿轻轻拥入怀中，有你在朕身边，再大的风浪，朕也不怕。
此后数月，君臣在朝堂肃贪，帝后在后宫理政。顾砚舟亲自拟定新的赋税章程，佩思卿则带着女官核对各地账目。每到深夜，御书房与凤仪宫之间的宫道总会亮起盏盏灯笼——那是宫人往来传递文书，灯火蜿蜒如龙，照亮皇城沉沉的夜色。
深冬的北风裹着细雪如利刃般刮过街巷，顾砚舟与佩思卿身着粗布棉衣，裹着褪色斗篷混在人流中。佩思卿呵出的白气在冷空气中凝成霜花，她下意识往顾砚舟身边靠了靠，立刻被他揽进怀中，隔着厚重的衣衫仍能感受到对方胸膛传来的暖意。
“当心脚下。”顾砚舟的声音在她头顶响起，手掌虚扶着她的后背，避开结冰的石板路。街边的乞丐蜷缩在角落里，身上盖着破麻布，冻得发紫的手指攥着讨来的冷硬馒头。佩思卿眼眶一热，刚要伸手解下腰间钱袋，却见顾砚舟已经快步上前，将一锭银子塞进乞丐手中，“去买件棉衣，再吃碗热汤。”
那人惊愕地抬头，望着二人远去的背影喃喃自语：“菩萨心肠的贵人啊……”街角茶馆里传来说书人的声音：“列位可知，当今圣上为彻查贪腐，半月未曾下朝！听说皇后娘娘也带着宫女查账，连御膳房的采买都细细核对……”
行至粮铺前，队伍排得老长，百姓们跺着脚呵着手，议论声此起彼伏。“张大哥，今儿米价可降了？”“降了降了！新税法下来后，粮商不敢囤货，这糙米都比半月前便宜三成！”“听说朝廷还要在城郊设义学，以后娃娃们都能念书了……”
顾砚舟与佩思卿对视一眼，眼中皆是欣慰。他们拐进修缮一新的粥棚，热气腾腾的白雾中，老妪捧着粗陶碗，浑浊的眼中泛起泪光：多亏了陛下新政，咱们这些老骨头才没饿死在巷子里。旁边的汉子拍着大腿笑道：可不是！去年这时候，王知府那狗官还在抢咱的口粮！
踩着积雪往城外走，新修的水渠结着薄冰。老农戴着破旧的棉帽，正用木槌敲碎冰面清理水渠，顾砚舟上前搭话，衣摆很快沾满泥水与冰渣。老农却浑然不觉，激动地比划着：以前冬汛发大水，庄稼全泡烂。现在好了，这水渠直通护城河，既防涝又能灌溉！听说这法子，还是宫里娘娘想出来的。