牛皮帐内，烛火在穿堂风里剧烈摇晃，将萧凛的影子扭曲成狰狞的恶鬼状，在粗粝的牛皮帐幕上疯狂跳动。他枯瘦如柴的手指深深陷进舆图，指节泛白，仿佛要将地图下的土地都戳穿。蜿蜒的河道纹路被指甲划出深深的破损，他盯着那处褶皱，忽然开口，声音沙哑得像是砂纸磨过生锈的刀刃：“去年今日，曲将军在此处演练阵法，说‘狭路相逢需以奇兵制胜’。”骨节突出的手猛地抓起案上半块破碎的虎符，缺口处暗红的血痂凝结成块，在跳动的火光中折射出幽冷的光，“传我命令，让三营将士在峡谷两侧山崖埋设滚石，每三块巨石间藏三支火箭；五营潜伏在下游三里处，待顾砚舟船队进入河道中段，立即截断退路。记住——见到船头悬着玄铁盾、立着黑底银纹‘顾’字帅旗的船只，万箭齐发！”
一名偏将缩着脖子，目光躲闪着萧凛布满血丝的眼睛，嗫嚅着开口：“首领，这‘顾’字帅旗不过是面旗子，何必……”
萧凛突然暴起，虎符重重砸在案几上，竹简哗啦啦散落一地，发出清脆的撞击声。他扯开衣领，心口狰狞的旧疤如蜈蚣般盘踞，随着剧烈的喘息起伏：“顾砚舟虽是大昭质子，却拜入昊辰将军门下！当年他跪在将军府外七天七夜，膝盖磨得见骨才换来入门机会。”沙哑的声音陡然拔高，抓起案上曲靖的遗照狠狠摔在地上，照片在泥地里翻滚，沾染上斑驳的污渍，“可结果呢？他凭着师门传授的兵法韬略，踩着恩师的名声在战场上屠戮四方！从无名小卒到战神封王，那面帅旗染着多少随朝儿郎的血！当年曲将军将毕生心血倾囊相授，他却用这一身本事背叛随朝！”
帐外突然传来金属碰撞的脆响，紧接着，浑身浴血的斥候撞开牛皮帐帘，膝盖重重砸在碎石地上，溅起的泥点落在萧凛锃亮的战靴上。斥候大口喘着粗气，声音里带着未散尽的恐惧：“报！顾砚舟的先锋军已抵达峡谷南岸，正在砍伐树木搭建浮桥！”萧凛猛地握紧剑柄，指节因为用力而微微颤抖，篝火将他的影子越拉越长，几乎要将墙上顾砚舟的画像吞噬，画像上的眼睛仿佛在火光中闪烁着冷笑。
军师佝偻着背凑近舆图，染着朱砂的手指按在漩涡标记处，浑浊的眼珠泛起血丝，活像一只垂垂老矣却仍凶狠的恶兽。“果然上钩了！”他的声音里带着病态的兴奋，“待他们行至河心，立即引燃上游浸泡三日的火油，两翼伏兵同时发动——顾砚舟就是插上翅膀，也得葬身火海！”枯瘦的指甲划过图纸上密密麻麻的火药埋藏点，月光照在那些符号上，泛着诡异的青芒，“再加上崖顶的毒烟装置，这场雨正好能把毒气锁在峡谷里。这连环火雷一旦引爆，便是十面埋伏。”
南岸，雨幕如注，豆大的雨点砸在人身上生疼。顾砚舟的玄甲军正将稻草扎成的假人绑在竹筏上，雨声、风声、捆扎声交织在一起。佩思卿顶着浸透的斗篷，发丝黏在苍白的脸上，她将浸透火油的密信凑近青铜灯台。火苗舔舐信笺的瞬间，她突然抓住顾砚舟的手腕，指尖冰凉：“陛下，细作传来急报，叛军在河道暗桩下藏有连环火雷，触碰即炸。”她展开被雨水晕染的兽皮地图，上面的墨迹已经有些模糊，指尖划过西侧断崖，那里画着歪歪扭扭的藤蔓标记，“此处藤蔓遮蔽，可容百人攀援而下。方才我乔装成采药女探路，见崖边新添绳索痕迹，想必叛军已在此布防。但生死之战，或许能出其不意。”
“曲将军曾说，最危险的路往往藏着生机。”顾砚舟的拇指反复摩挲着虎符边缘的齿痕，仿佛能从那里汲取到故人的温度，那里还留着曲靖握剑的余温。他的目光扫过营帐内悬挂的黑底银纹“顾”字帅旗，旗面被岁月和战火啃噬出许多破洞，却依旧在穿堂风中猎猎作响。突然，他伸手轻抚过一处焦痕——那是五年前营救昊辰将军时，被敌方火矢灼烧留下的印记，至今仍散发着淡淡的焦糊味。
“这面旗子，是我从恩师麾下的小将，到被封王拜将的见证。”顾砚舟声音低沉，像是从胸腔深处挤出来的。他突然扯开披风，内衬上暗绣的狼头图腾显露出来，那是昊辰将军亲赐的荣耀，针脚细密，栩栩如生。他将染血的令旗狠狠插向泥泞，令旗在风中猎猎作响：“传令下去，主力部队继续佯装渡河，每艘竹筏间隔三丈；玄甲精锐随朕绕道西侧断崖，子时三刻，务必在叛军后营升起狼烟！这‘顾’字，今日要让叛贼知道何为王者之威！”
子夜，暴雨如猛兽般肆虐，雨水顺着盔甲缝隙灌进衣领，刺骨的寒意顺着脊梁骨往上爬。萧凛站在了望塔上，雨水冲刷着他的脸庞，却浑然不觉。当第一声战鼓撕裂雨帘时，他猛地高举曲靖的佩剑，剑身在雨中泛着冷光：“放箭！”霎时间，万箭齐发，破空声混着雨声震耳欲聋。却见那些“渡河”的士兵竟抛下木筏，举着盾牌退入临时搭建的雨棚——竟是稻草人！稻草人在雨中摇晃，像是在无声地嘲笑。
“不好！中计了！”军师话音未落，西侧山谷突然传来闷雷般的轰鸣。顾砚舟的玄甲军踩着藤蔓结成的软梯从天而降，为首的将士高举火把，点燃了叛军囤积火油的营帐。冲天火光照亮峡谷，火舌贪婪地舔舐着夜空，噼里啪啦的燃烧声中，萧凛看着那面蓝底赤纹“曲”字帅旗——那是他为曲靖将军复仇竖起的旗幡，先在风中猎猎作响，转瞬便被蹿起的火舌舔舐得扭曲变形，却依旧顽强地挺立着。浓烟中，他仿佛看见曲靖将军站在帅旗下，铠甲上还凝着未干的血痕，眼神失望地摇了摇头，那目光像是一把利刃，直直刺进他的心脏。
火光冲天而起，照亮了顾砚舟冷峻的面容。他身披玄甲，雨水顺着头盔边缘滴落，在铠甲上溅起细小的水花。手持长剑，带领玄甲精锐如鬼魅般突入叛军后营。萧凛望着那在火海中愈发清晰的“顾”字帅旗，心中涌起一股寒意，却仍强作镇定，挥舞佩剑，指挥叛军反击。
“放毒烟！”萧凛嘶吼着扯动腰间铜铃，声音里带着绝望。崖顶瞬间腾起紫黑色烟雾，如一条张牙舞爪的巨蟒，顺着山风直扑顾砚舟的军队。玄甲军顿时陷入混乱，战马嘶鸣着人立而起，前蹄在空中胡乱挥舞，士兵们捂住口鼻痛苦地抽搐，咳嗽声、惨叫声此起彼伏。顾砚舟见状，迅速扯下披风捂住口鼻，目光扫过混乱的阵营，突然发现西北角有一队叛军正悄悄将火把伸向堆放火药的营帐，火把的光芒在夜色中明明灭灭，像极了死神的召唤。
“拦住他们！”顾砚舟声如洪钟，手中长剑直指敌军。佩思卿心领神会，立刻带领一队骑兵疾驰而去，马蹄在泥泞中飞溅起大片泥水。就在此时，萧凛瞅准时机，搭箭拉弓，瞄准顾砚舟的咽喉射出致命一箭。
千钧一发之际，陈骁——昊辰将军生前的副将，猛地扑到顾砚舟身前，利箭穿透他的胸膛，鲜血如喷泉般涌出，溅在顾砚舟的玄甲上，温热的血顺着铠甲缝隙往下淌。“陛下……曲将军他……他说过，您定能平定乱世……”陈骁艰难地挤出最后几个字，手指还紧紧攥着昊辰将军生前佩戴的玉佩，那玉佩温润的触感仿佛还带着故人的体温。他的身体重重地倒在顾砚舟怀中，瞳孔逐渐失去焦距，生命的光彩一点点消散。
顾砚舟的眼神瞬间变得猩红，悲痛与愤怒如潮水般涌上心头，几乎将他淹没。他轻轻合上陈骁的双眼，动作轻柔得像是怕惊醒了沉睡的人，将玉佩收入怀中。缓缓举起染血的长剑，剑锋所指之处，仿佛有实质般的威压：“今日，叛贼一个不留！”说罢，他如猛虎下山般冲向萧凛所在的了望塔，每一步都带着震人心魄的气势，脚下的土地被雨水和鲜血浸透，溅起的泥浆裹着碎草，在玄甲上凝成暗红的痂。
萧凛看着顾砚舟冲来，心中虽有恐惧，却仍不甘地大笑，笑声里带着疯狂和绝望：“顾砚舟，你以为你能赢？这峡谷中的每一寸土地，都将成为你的葬身之地！”他疯狂地指挥剩余叛军围堵，但顾砚舟的玄甲军在愤怒的驱使下，战斗力暴增数倍，所到之处，叛军纷纷倒下。一名叛军将领挥刀砍来，顾砚舟侧身避开，剑刃顺势划过对方脖颈，温热的血溅在“顾”字帅旗上，与硝烟混作斑驳的暗纹，那血迹在火光的映照下，像是一朵朵盛开的曼珠沙华。
当顾砚舟终于登上了望塔，萧凛已是强弩之末，身上多处受伤，鲜血染红了大半衣衫。“为什么？”顾砚舟的声音低沉而冰冷，像是从地狱深处传来，“为何非要与我为敌？”
萧凛咳着血，嘴角溢出的血顺着下巴滴落在地上，眼神中满是怨毒：“因为你是大昭质子！因为你夺走了曲将军的荣耀！他本应是这天下战无不胜的常胜将军，而不是，你这个外人！”说着，他突然从怀中掏出半卷残破的兵书——正是昊辰将军失传的毕生心血，书页已经泛黄，边缘卷起，“看到了吗？这是曲将军临终前托付于我的！你永远也得不到！”
“荣耀？”顾砚舟冷笑一声，笑声里带着无尽的嘲讽，“曲将军一生忠君爱国，他若在世，定不愿看到你为了一己私欲，让百姓生灵涂炭！”言罢，长剑一挥，斩断萧凛握着兵书的手腕。萧凛惨叫着跪倒在地，凄厉的声音在峡谷中回荡。顾砚舟捡起那卷兵书，扉页上“止戈为武”四个朱砂大字刺入眼帘。他想起师父常说的话，手中长剑微微颤抖。最终，剑尖还是刺穿了萧凛的心脏，鲜血顺着剑刃滴落，在地上汇聚成小小的血泊。
战斗结束时，雨不知何时已经停了。顾砚舟站在了望塔上，望着被战火摧残的大地，空气中弥漫着浓烈的血腥味和硝烟味，熏得人眼眶发酸。那面黑底银纹的“顾”字帅旗依旧在风中飘扬，虽然布满了硝烟与血迹，却愈发显得威严。他抚摸着虎符，轻声道：“师父，这天下，终于要太平了。”远处，朝阳缓缓升起，金色的光芒洒在大地上，为这场惨烈的战争画上了句点。而在残旗之下，萧凛手中掉落被顾砚舟捡起的半卷兵书，正被晨露一点点浸透，书页在湿润中微微卷曲。
晨雾漫过焦土，将残旗染成灰白，整个世界仿佛笼罩在一层轻纱之中。顾砚舟看着手中的半卷兵书，指腹抚过“止戈为武”的朱砂字迹，突然想起师父临终前咳着血将虎符塞给他的模样：“这天下需要的不是屠夫...是能让百姓枕戈而眠的人...”此刻峡谷中弥漫的血腥味，却与记忆里的训诫格格不入，像是一记响亮的耳光，打在他的脸上。
“陛下，叛军余部已肃清。”佩思卿的声音裹着疲惫，她递来的布巾上沾满硝烟，那刺鼻的味道让人忍不住皱眉。顾砚舟却望着远处流民扶老携幼的身影，他们衣衫褴褛，面黄肌瘦，眼中满是恐惧和迷茫。突然将兵书塞进她怀中，声音低沉而坚定：“传令下去，开仓放粮，救治伤兵。”他转身走向悬崖边，黑底银纹的帅旗在身后猎猎作响，旗面新添的箭孔漏下斑驳日光，如同命运的筛网，筛落了无数人的鲜血和生命。
三日后，当降兵跪在帅帐前请罪时，顾砚舟正用炭火炙烤虎符，火苗舔舐着虎符，发出轻微的滋滋声。“你们可知曲靖将军为何拼死护住这半块虎符？”他将滚烫的虎符按在沙盘上，烙出焦黑的印记，“因为它不仅是调兵凭证，更是随朝先祖‘与民共守山河’的誓言。”帐外突然传来孩童啼哭，那稚嫩的哭声像是一根细针，扎进每个人的心里。顾砚舟望向被战火波及的村落，喉结滚动着咽下叹息，“自今日起，凡劫掠百姓者，斩；私吞军粮者，斩；妄动干戈者——”他的目光扫过众人，最终落在帅旗的“顾”字上，“我这面帅旗，可斩天下不义。”
半月后，曾经大昭与随朝的交界之处竖起新碑。顾砚舟握着曲靖的佩剑，一下又一下地将“凡日月所照，江河所至，皆为疆土”的碑文刻进青石，汗水顺着额头滑落，滴在石屑上。佩思卿看着他染血的指尖，伤口处的血已经凝固，形成暗红色的痂，轻声道：“陛下，您该休息了。”他却摇头望向南方，那里曾是大昭故土，眼神中带着一丝怀念和憧憬：“等这乱世真正太平，我便去昊辰将军墓前，把这面沾满鲜血的帅旗...亲手烧掉。”