“安然！”她扑到铁栏前，从袖中掏出用油纸包着的点心，“这是你最爱吃的海棠酥，我特意让小厨房做的……”她的指尖被铁栏磨得发红，却固执地将点心塞进去，“再忍一忍，我已在陛下跟前跪了两个时辰，他松口说……说再关些日子便能放你。”她声音发颤，眼底血丝密布，显然是彻夜未眠。
曲安然望着她眼下的青黑和脸上未干的泪痕，心中莫名涌起一丝不安。这种不安像是无根的藤蔓，在心底悄然生长。她总觉得曲靖哥哥的死、自己被强行入宫的遭遇，背后藏着不为人知的秘密。
但当佩思卿小心翼翼地隔着铁栏，为她擦拭脸上的污渍时，指尖传来的温暖触感，又让她那些莫名的怀疑如晨雾般渐渐消散。或许是自己在这暗无天日的地牢里待得久了，才会生出这些无端的猜忌。她握住佩思卿的手，轻声说道：“卿卿，有你真好。”
深夜，苏晏殊的身影悄无声息地出现在牢门前。她提着一盏素白灯笼，柔光映得她脸上的笑意格外诡异：“看来佩皇后对你用情至深。”她凑近铁栏，压低声音，“可你知道吗？她每日去求陛下时，都会顺路拜访禁军统领的夫人——那位夫人，可是曲靖将军生前的旧识……”
曲安然猛地后退，撞在潮湿的墙壁上。苏晏殊将一张字条从铁栏缝隙塞进来，上面是娟秀的字迹：“战报被篡改，曲靖之死另有隐情”。“下次她再来时，不妨问问，她究竟在替谁追查真相。”苏晏殊的声音混着滴水声，在黑暗中回荡，“记住，在这宫里，太过炽热的真心，往往藏着最锋利的刀。”
字条上的字迹在灯笼光晕下泛着暗红，像凝固的血。曲安然盯着战报被篡改五个字，耳畔突然响起进宫前，父亲握着龙头拐杖佝偻着背的模样——那时他说顾砚舟能容忍你与江湖人私相授受？，可明明是顾砚舟执意要将她纳入后宫。
为何要告诉我这些？曲安然的声音发颤，指甲几乎要将字条戳破。苏晏殊却只是笑着将灯笼转向自己，烛光在她脸上投下诡谲的阴影：因为我们都恨着同一个人。她抬手轻抚铁栏，鎏金护甲刮出刺耳声响，你以为我真疯了？不过是装疯卖傻才能活下来。
话音未落，远处突然传来急促的脚步声。苏晏殊神色骤变，猛地将灯笼吹灭：记住，谁都别信！黑暗中，曲安然只听见衣袂翻飞的声音，再睁眼时地牢已空无一人。潮湿的墙壁上，水珠顺着青苔蜿蜒而下，将字条上的字迹晕染得模糊不清。
次日正午，佩思卿顶着烈日再次来到地牢。她发髻散乱，发间还沾着几片枯叶，怀中紧紧抱着一床棉被：这是新晒的，地牢湿气重......她话音未落，曲安然突然开口：你每日去御书房，可曾见过禁军统领的夫人？
佩思卿的动作陡然僵住，指尖深深掐进棉被。这个细微的反应没能逃过曲安然的眼睛，她感觉心脏像是被一只无形的手攥紧。沉默在狭小的地牢里蔓延，久到曲安然以为不会得到回答时，佩思卿终于轻声道：见过。她......她是曲靖哥哥的故交。
故交？曲安然冷笑，抓起墙角的碎碗片抵在颈间，锋利的瓷刃割破皮肤渗出鲜血，那你可知大哥的战报被篡改？可知他的死或许另有隐情？看着佩思卿骤然苍白的脸色，她突然觉得眼前人无比陌生，你究竟是在救我，还是在为某些人拖延时间？
安然，你听我解释！佩思卿扑到铁栏前，泪水夺眶而出，我确实在查曲靖将军的事，但不是你想的那样......她的声音被哽咽打断，我对天发誓，从未有过害你的心思！
曲安然别过脸不去看她，手中的碎瓷却握得更紧。地牢外的蝉鸣突然变得刺耳，苏晏殊的话在脑海中不断回响。当佩思卿哭着离开时，她仍保持着戒备的姿势，直到那抹熟悉的月白色裙摆彻底消失在转角，才发现掌心已被瓷片割得血肉模糊。
佩思卿跌跌撞撞地冲出地牢，泪水模糊了视线，几乎看不清脚下的路。她的指甲深深掐进掌心，试图用疼痛来驱散心中的刺痛。曲安然最后看她的眼神，充满了怀疑和防备，像一把利刃，直直地插进她的心脏。
“娘娘！”贴身宫女小桃匆匆赶来，看到她狼狈的模样，吓得脸色惨白，“您这是怎么了？”
佩思卿没有回答，只是任由小桃搀扶着她往前走。烈日当空，宫道上的青砖被晒得发烫，可她却感觉浑身发冷。脑海中不断回放着曲安然质问她的画面，还有那张写着“战报被篡改，曲靖之死另有隐情”的字条。
她当然知道曲靖的死有问题。从得知战报的那一刻起，她就开始暗中调查。禁军统领的夫人确实是曲靖的旧识，也正是通过她，佩思卿才发现战报上的诸多疑点。但她不敢告诉曲安然，不是因为有什么私心，而是怕将她卷入更深的危险之中。
回到凤仪宫，佩思卿跌坐在梳妆台前。铜镜里映出她憔悴的面容，眼尾的泪痣被泪水晕染得模糊，失去了往日的光彩。她伸手拿起桌上的玉佩，那是曲靖临终前托人带给她的信物，上面还刻着他们儿时的约定。
“曲靖哥哥，我该怎么办？”她对着玉佩喃喃自语，声音里满是无助。她一心想要查明真相，为曲靖讨回公道，也想保护曲安然，可如今却被误会，连解释的机会都没有。
就在这时，门外传来太监尖锐的嗓音：“陛下驾到——”
佩思卿慌忙将玉佩塞进袖中，起身相迎。顾砚舟身着玄色常服，大步走进殿内，脸上带着几分不悦：“听说你又去地牢了？”
“臣妾只是放心不下安然姐姐......”佩思卿低头轻声说道。
“哼，她聚众抗旨，罪有应得。”顾砚舟冷哼一声，抬手捏住她的下巴，强迫她抬起头来，“你是皇后，不要为了一个罪妃，坏了自己的身子。”
佩思卿看着眼前这个她又爱又怕的男人，心中突然涌起一股冲动。她鼓起勇气说道：“陛下，臣妾觉得曲靖将军的战报......”
“够了！”顾砚舟猛地甩开她的脸，“此事已盖棺定论，不许再提！”他转身就要离开，却又突然停下，“明日，你随朕去祭祀先帝，莫要再惹朕不快。”
殿门重重关上，佩思卿瘫坐在地，泪水再次决堤。她知道，自己离真相越近，就越危险。但为了曲靖，为了曲安然，她不能放弃。哪怕前方是万丈深渊，她也要查出真相，还所有人一个公道。
夜深了，凤仪宫一片寂静。佩思卿坐在窗前，望着天上的明月，心中暗暗做了一个决定。她要加快调查的脚步，无论如何，都要在曲安然对她彻底失望之前，把一切都弄清楚。