第二天清晨，天刚蒙蒙亮，沈砚之就醒了。窗外的蔷薇花上沾着露水，远处传来几声鸡鸣，村里已经有人家开始生火，烟囱里冒出的炊烟，在晨雾里散成淡淡的白烟。他和祖父背着收拾好的粗布包，刚走到门口，就见村口已经站了好些村民。
李婶手里拎着个布袋子，快步走过来，把袋子塞进沈砚之手里 —— 里面是炒得喷香的花生，还带着点温热。“砚儿啊，到了湘西可别乱跑，那边山多，遇到不懂的就问你祖父，别自己瞎闯。” 她的声音有点哑，显然是起得早，还带着点没睡醒的疲惫。
王伯穿着件打补丁的蓝布褂，手里捏着个烟袋，他拍了拍沈竹礽的肩膀，烟袋杆在手里转了个圈：“沈先生，你们早去早回。合作社的仓库要是建起来，还得请你回来看看，别出什么岔子。”
沈竹礽点了点头，把烟袋推了回去：“王伯放心，我们尽快回来。三叔公懂些基础的风水，有他盯着，错不了。”
正说着，村里的解放牌卡车开了过来，车斗里还装着些合作社要用的木料。沈砚之和祖父爬上卡车，刚站稳，就见个扎着羊角辫的小姑娘跑过来，往沈砚之手里塞了朵野雏菊，花瓣上还沾着露水：“砚之哥哥，给你，湘西有好看的花吗？”
沈砚之捏着雏菊，笑着点头：“等我回来，给你带湘西的花。”
卡车启动时，沈砚之回头望。晨雾渐渐散了，沈记药铺门楣上那块 “悬壶济世” 的匾额，在朝阳下闪着光 —— 那匾额是祖父年轻时亲手挂上去的，木头上的漆已经有些剥落，却依旧透着股踏实的气息。他忽然觉得鼻子有点酸，手不自觉地攥紧了怀里的小鹿骨。这是他第一次离开家这么远，不知道湘西的路有多难走，也不知道什么时候才能再回到这满是草药香的后院。
卡车驶出村子，江南的景色慢慢往后退。一开始是成片的油菜花海，金浪翻滚着铺到天边，田埂上偶尔能看见扛着锄头的农民；后来是河港纵横，乌篷船在水面上划过，留下一道道水纹；再往前，地势渐渐高了起来，油菜田变成了低矮的灌木丛，远处的山也越来越近，轮廓渐渐清晰 —— 那是武陵山脉的方向，是辰州矿洞的方向，也是沈家秘密的方向。
沈竹礽坐在车斗的木料上，从布包里拿出矿脉图，借着晨光又看了一眼。沈砚之凑过去，见祖父的手指在红圈上轻轻摩挲，眼神里带着点坚定。“砚儿，” 祖父忽然开口，声音在风里显得格外清晰，“湘西的地脉里藏着的不只是沈家的秘密，还有老祖宗传下来的风水学问。咱们这次去，不光是要找《青囊经》，更要把这些学问记牢了，往后才能传下去。”
沈砚之点点头，把手里的雏菊插进布包的缝隙里。他摸了摸布包里的雄黄膏，罐身的余温似乎还在；又摸了摸那本《青囊经》残页，纸页的粗糙感透过布传来。怀里的小鹿骨轻轻贴着胸口，那两道星纹像是活了似的，在光下泛着淡淡的光，指引着前路。
卡车继续往前开，朝着湘西的青山绿水驶去。沈砚之靠在木料上，望着远处渐渐清晰的山脉，心里既有期待，又有紧张。他知道，辰州矿洞的路不好走，里面有蛊虫，有未知的危险；可他也知道，祖父在身边，有《青囊经》残页和星地玉佩指引，还有家人和村民的牵挂陪着，再难的路，也能走下去。
车窗外的风带着点山野的气息，吹起了沈砚之的衣角。他忽然觉得，怀里的小鹿骨、布包里的罗盘和《青囊经》残页，还有家人准备的花椒饼、雄黄膏，都像是一根看不见的线，把江南的家、东北的回忆和湘西的前路串在了一起。而这条线的尽头，就是辰州矿洞，是沈家秘密的核心，也是他要走的路。
卡车越开越远，江南的油菜花海渐渐看不见了，眼前只剩下连绵的青山。沈砚之攥紧了手里的布包，心里默念着祖父昨晚说的话 ——“左为阴，右为阳”，遇到岔路选右边。他知道，一场未知的冒险就要开始了，而他已经准备好了。