苏晓对窗外的历史遗迹兴趣不大，反而对路边几个正在表演的街头艺人多看了几眼。那并非普通的杂耍，其中一人徒手操控着几团如同具有生命的水银，在空中变幻出各种复杂的形态；另一人则弹奏着一种类似鲁特琴的乐器，琴声悠扬，竟隐隐牵动着周围的光线，营造出如梦似幻的微小领域。“花里胡哨。”他低声评价了一句，但眼神里却少了几分之前的纯粹不屑，多了一丝审视。
商务车最终停在了一座看似普通的、有着厚重木门和石质门楣的古老建筑前。这里远离主要旅游区，街道安静，建筑外墙上爬满了常春藤。
“我们到了，骑士团总部之一。”马可下车，为他们引路。
走进大门，内部并非金碧辉煌的宫殿，而是一个简洁、肃穆的大厅。石柱支撑着拱顶，墙壁上悬挂着绣有十字徽记的旗帜和一些古老的武器、铠甲。空气中弥漫着淡淡的蜂蜡和古老纸张的气味，还有一种…难以言喻的、如同经过锤炼的钢铁般的沉凝气息。
大厅中央，站着一位身材高大、穿着合体现代服饰但肩披一件象征性红色十字披风的中年男子。他面容刚毅，眼神如同鹰隼，下颌线条紧绷，整个人像一尊打磨光滑的花岗岩雕像。他便是马可口中的安德烈大骑士。
“凌霜指挥官，”安德烈的通用语带着浓重的意大利口音，但字句清晰有力，他伸出手与凌霜相握，动作标准而带着距离感，“龙城司的函件我们已经收到。对于你们提供的关于‘异常能量事件’的情报，骑士团表示感谢。”
他的目光随即扫过叶宸和苏晓，在叶宸身上停留的时间稍长，尤其是在他刻意用衣袖遮挡的右臂处微微停顿，那双锐利的眼睛仿佛能穿透布料，看到其下隐藏的污秽。
“我是安德烈·博尔吉亚，负责与诸位接洽。根据协议，骑士团会为你们的‘观察’活动提供必要的信息支持和安全保证。但是，”他话锋一转，语气变得不容置疑，“请务必遵守我们的规则。任何未经允许的行动、对本地势力或遗迹的擅自调查，都将被视为对骑士团权威的挑衅，并可能导致协作关系的即刻终止。我希望这一点，各位能够明确理解。”
他的话语礼貌而周全，但那股隐含的、源于历史悠久和力量自信的排外与掌控欲，却清晰地传递了过来。
叶宸迎着安德烈审视的目光，能感觉到对方体内那股如同经过千锤百炼的钢铁般的“圣力”气息，厚重、坚定，带着一种不容置疑的秩序感。这与东方力量的灵动变幻截然不同。
“我们明白，安德烈大骑士。”凌霜不卑不亢地回应，“我们此行旨在合作与了解，自然会尊重贵方的规则。”
初步的接触，在一种表面客气、实则疏离的氛围中完成。文化、体系、理念的差异，如同一条无形的鸿沟，横亘在这支东方小队与古老的欧洲守护者之间。叶宸知道，在这座永恒之城里，寻找“星锚之匙”的道路，绝不会因为离开了危险的丛林就变得平坦。相反，一种更加复杂、更加考验智慧与耐心的博弈，才刚刚开始。而他手臂上那隐隐作痛的浊流侵蚀，无时无刻不在提醒着他，时间，并不站在他们这一边。
（第223章完）