运输车的轰鸣声最终在一条尘土飞扬的土路尽头彻底熄灭。探骊小队五人跳下车，一股混合着湿热泥土、腐烂植物和某种辛辣香料的气味扑面而来，与瑞木市基地里那种消毒水和机油的味道截然不同。
眼前是“芒卡”，一个紧贴着蜿蜒国境线建立起来的小镇。它像一条疲惫的巨蟒，匍匐在云峡山脉余脉的褶皱里。镇上的建筑大多是低矮的竹木结构吊脚楼，历经风雨侵蚀，颜色深沉，许多屋顶覆盖着厚厚的芭蕉叶或锈迹斑斑的铁皮。偶尔有几栋鹤立鸡群的混凝土小楼，外墙也布满了斑驳的水渍和疯长的藤蔓。
小镇的街道狭窄而拥挤，路面是夯实的泥土，被前几日的雨水和往来的脚步弄得泥泞不堪。穿着简朴、肤色黝黑的当地居民用带着浓重口音的语言交谈、叫卖，他们看向叶宸这一行明显是外来者的目光中，充满了好奇、警惕，以及一种难以言喻的麻木。
“这里的气氛……好奇怪。”林薇下意识地靠近了叶宸一步，低声说道。她腕上的银镯传来持续不断的、细微的冰凉感，并非预警危险的刺骨寒意，而是一种仿佛置身于巨大能量场边缘的、无处不在的压抑。
叶宸点了点头，他的感受更为直接。后颈的源核印记微微发热，并非那种指向明确的强烈共鸣，而是一种被周围环境中弥漫的、稀薄却无处不在的混沌能量所引动的“背景噪音”。这里的能量场极其混杂，既有山脉本身蕴含的、相对平和的自然能量，也掺杂着一丝若有若无的混沌浊流的腥甜气息，以及……一种更加古老、更加晦涩的波动，与苏晓身上那种“守塔一族”的气息有几分相似，却又更加原始、蛮荒。
“感觉到了吗？”苏晓压低声音，丹凤眼锐利地扫视着周围的环境，手指无意识地拂过腰间唐刀的刀柄，“这鬼地方，像个大杂烩。浊流的臭味若隐若现，但更浓的……是这片土地本身沉淀下来的东西，古老，而且……不太友好。”
熊巍扛着他那面显眼的符文盾牌，像一堵移动的城墙，他憨厚的脸上也带着凝重：“能量场紊乱，物理规则似乎也有些微扭曲。大家小心，这里的磁场和重力感应都有些异常，可能会影响装备精度和我们的方向感。”
墨纪则像一只灵巧的猫，无声地融入街道边缘的阴影里，快速记录着地形、可能的狙击点以及人群中的异常动向。“非法越境在这里是常态，”她通过灵犀符纹将信息共享给小队，“看到那些眼神躲闪、腰间鼓胀的人了么？不是走私贩就是亡命徒。而且，关于山里的怪事，流传得很广。”
仿佛是为了印证墨纪的话，旁边一个摆满地摊，售卖着各种风干草药、兽骨和奇异矿石的小摊后，一个缺了门牙、皱纹如同干枯树皮的老妪，用浑浊的眼睛盯着叶宸，用生硬的通用语嘶哑地说道：“外来的娃娃……山里，不能去。”
叶宸停下脚步，看向老妪：“为什么？”
老妪伸出枯瘦的手指，指了指被云雾笼罩、显得阴森神秘的云峡山脉深处，嘴唇哆嗦着：“雾鬼……会吃人。还有……山神怒了，地动，天哭……进去的，都回不来喽……”她的话语颠三倒四，充满了原始的恐惧和迷信，但其中提到的“地动”、“天哭”，似乎又与能量异动引发的异常天象隐隐对应。
另一个摊主，一个精瘦的中年汉子，闻言嗤笑一声，用本地话快速说了句什么，旁边几个同样打扮精悍的男人发出哄笑。虽然听不懂，但那不怀好意的目光在林薇和几人身上携带的装备上扫过，意思不言而喻。
这里的气氛紧张而微妙，法律与秩序仿佛被边境线的风雨稀释了。一方面是对深山老林发自骨髓的敬畏与传说，另一方面则是为了生存而滋生的野蛮与危险。
凌霜的声音通过灵犀符纹在众人脑海中响起，冷静而清晰：“已抵达预定集结点‘芒卡’。根据星穹组织提供的情报和当地线人的消息，有一条相对隐蔽的路径可以绕过主要关卡进入缅麓境内，直插幽匿谷外围。路径起点在镇子西头的一处废弃伐木场。”
“我们在镇上的公开身份是地质勘探队的实习生和安保，”凌霜继续部署，“熊巍，墨纪，你们负责警戒，确保路线起点安全，清除可能的眼线。叶宸，苏晓，你们尝试感应更精确的方向。林薇，注意记录环境能量参数变化。”