叶宸心念电转，硬拼不是不行，但初来乍到，与本地势力冲突实属不智，而且对方显然对芦苇荡极为熟悉，或许能提供关键信息。他决定透露一点实情，但模糊身份。
“实不相瞒，”叶宸收敛笑容，正色道，“我们确实不是普通学生。我们来江源，是为了调查近期发生的一些……异常事件。比如，城南老城区的深夜异语，还有河边某些地方出现的诡异符号。”他紧紧盯着那青年的眼睛。
果然，听到“诡异符号”几个字，那青年眼神微变，他身后的同伴也出现了细微的骚动。
“你们是官方的人？”青年语气凝重了几分，带着警惕。
“可以这么理解，但我们不希望大张旗鼓。”叶宸没有直接承认，但给出了暗示，“我们怀疑，有外来的危险分子，正在利用江源本地的环境和传说做坏事。这对清河帮照看的这片水域，恐怕也不是什么好事吧？”
青年沉默了片刻，似乎在权衡。他能感觉到叶宸体内那股隐而不发、却浩瀚如海的力量，远非他们所能及，硬碰硬绝非良策。而且，对方提到的异常事件，他们也早有察觉，甚至因此折损过人手，只是碍于能力和身份，无法深入调查。
“我叫石勇，清河帮这一代的管事之一。”青年最终开口，语气缓和了些，但依旧带着疏离，“你们说的符号，我们见过。最近芦苇荡确实不太平，水里多了些不干净的东西，连我们从小在水里泡大的人，都觉得邪门。有几个兄弟晚上巡河，回来就病倒了，症状和你们说的‘体虚’很像。”
他顿了顿，看着叶宸：“你们官方有办法解决？”
“我们需要找到源头。”叶宸坦诚道，“而线索，似乎指向芦苇荡深处。我们需要熟悉那里的人带路，也需要你们掌握的情报。”
石勇与同伴交换了一个眼神，似乎在无声地交流。最终，他看向叶宸，沉声道：“带路可以，情报也可以共享。但我们有条件。第一，在芦苇荡里，必须听我们的安排，那里水道复杂，暗流涌动，不是光有力量就能横冲直撞的。第二，如果找到幕后黑手，我们必须在场，这关乎清河帮的颜面和这片水域的安宁。第三，事后，官方不得追究我们以往的一些……‘越界’行为。”
叶宸与苏晓对视一眼，苏晓冷哼一声，但没反对。叶宸点了点头：“可以，只要不违背基本原则，这些条件我们可以答应。”
初步的协议在试探和权衡中达成。地头蛇的刁难，转而变成了合作的契机。石勇招呼茶馆老板又上了几壶酒，气氛虽然算不上融洽，但至少不再敌对。
随着夜色渐深，茶馆窗外，清江的水声潺潺，仿佛在低语着即将开始的、深入芦苇荡迷雾的冒险。叶宸知道，有了清河帮这群熟悉水性的本地异能者帮助，他们找到线索的机会大增，但同时也意味着，他们将更深地卷入江源市盘根错节的势力纠葛与古老传说之中。真正的挑战，或许才刚刚开始。
（第193章完）