海州大学的梧桐叶开始泛黄，在秋风中打着旋儿落下，铺满了通往教学楼的林荫道。距离叶宸上次以“普通大学生”的身份走在这条路上，仿佛已经过去了一个世纪。
在凌霜的协调和某种程度的“技术干预”下，叶宸和林薇长达数周的“病假”终于结束，得以短暂回归校园生活。官方层面的理由是遭遇了严重的意外事故需要休养，而校方档案里也多了几份无懈可击的医疗证明。但这番回归，心境已然天翻地覆。
坐在窗明几净的阶梯教室里，讲台上教授正在深入讲解《材料力学》，公式和图表布满电子屏。周围的同学或专注听讲，或低头刷着手机，或偷偷打着哈欠，一切都与往常无异。阳光透过窗户，在课桌上投下斑驳的光影，空气中弥漫着书本、粉笔灰和青春的气息。
这是叶宸曾经无比熟悉，甚至偶尔会觉得有些枯燥的日常。他曾是这其中普通的一员，为期末考试发愁，为小组作业烦恼，最大的困扰不过是下个月的生活费是否够用。
但现在，他坐在那里，身体保持着听课的姿态，意识却仿佛悬浮在半空，冷静地审视着这一切。教授的讲解声传入耳中，那些曾经需要费神理解的力学原理，此刻在他听来，却隐隐能与混沌能量作用于物质的某些基础规律相对应——压力、张力、能量传导……他甚至能凭借初步觉醒的感知，隐约“看到”空气中微弱能量流的走向。
这种认知上的跃升带来了前所未有的疏离感。他与周围这些沉浸在纯粹学术世界的同学们，仿佛隔着一层无形的、坚韧的薄膜。他们的烦恼如此具体而微小，他们的世界如此“正常”。而他的世界里，充斥着能量的暴走、妖魔的嘶吼、邪教的阴谋以及肩上沉甸甸的、关乎世界存亡的责任。
他尝试集中精神，拿起笔，想在笔记本上记下几个关键公式。笔尖触碰到纸张的瞬间，他下意识地控制着力道，生怕一个不小心，混沌能量逸散而出，将纸张连同课桌一起焚毁。这种对自身力量的警惕和约束，已经成了他新的本能。
课间休息时，几个相熟的同学围了过来，关心地询问他的“病情”。
“叶宸，你没事了吧？看你脸色还有点白。”
“是啊，林薇也是，请了那么久的假，听说还挺严重的？”
“需要我们帮你补笔记吗？落下的课可不少。”
同学们善意的话语让叶宸心中一暖，但同时也感到一丝难以言喻的酸涩。他习惯性地扯出一个轻松的笑容，用早已准备好的说辞应付过去：“没事了，就是伤了点元气，需要慢慢养。笔记……我自己想办法补吧，谢谢大家。”
他注意到自己的语气带着一种连自己都感到陌生的平静和疏远。他无法向他们描述在废弃工厂与蚀骨魔的生死搏杀，无法诉说在龙城司训练场与能量反噬的痛苦抗争，更无法提及那潜藏在都市阴影下的归一会和虚寂之主。
林薇坐在他旁边，安静地听着，偶尔附和几句。她的变化同样明显，虽然依旧温柔，但眼神深处多了一份过去没有的坚韧。她手腕上的银镯在阳光下泛着微光，那是连接他们与那个隐秘世界的信物。她轻轻碰了碰叶宸的手背，传递过来一丝微弱的、令人安心的凉意。
中午，他们像往常一样去了常去的食堂。熟悉的饭菜香味扑面而来，人声鼎沸，充满了烟火气。叶宸端着餐盘，看着熙熙攘攘排队打饭、讨论着游戏、综艺和恋情的同学们，一种强烈的不真实感再次涌上心头。
就在几天前，他还在零号训练场与模拟出的能量乱流殊死搏斗，苏晓的唐刀几乎贴着他的鼻尖掠过。而现在，他却坐在这里，吃着十块钱一份的套餐，听着邻桌讨论最新的偶像剧。
这种极致的反差，让他有些恍惚。