张远声沉吟片刻，没有立刻回答，而是反问道：“姜少主，恕我直言。贵家实力雄厚，背景深远，为何会选择投资我们这样一支刚刚遭遇重创、前途未卜的力量？据我所知，无论是李自成，还是北面的贺人龙，甚至是明廷，似乎都是更‘稳妥’的选择。”
这个问题直指核心。姜怀玉似乎早有准备，他轻轻摩挲着手中的茶杯，坦然道：“李自成暴起骤贵，内部倾轧，非是明主；贺人龙鼠目寸光，首鼠两端，难成大事；明廷……气数已尽，回天乏术。我姜家投资，看的不是一时强弱，而是长远潜力与……理念的契合。”
他看向张远声，目光深邃：“团练起于微末，却能建立秩序，庇护生民，此乃王道之基，非寻常割据者可比。我姜家虽为商贾，亦知‘奇货可居’之理。投资于你，便是投资于一种新的可能。”
这番话说得颇为坦诚，也极具诱惑力。
张远声心中念头急转。姜家的支持无疑能极大加速张家庄的恢复和发展，但与之捆绑的风险也同样巨大。这个神秘的家族背景复杂，其最终目的难以揣测。
“姜少主的诚意，远声感受到了。”张远声最终缓缓开口，“合作之事，关乎我庄数千人性命前途，需从长计议，非我一言可决。不若这样，贵我双方，可先就情报共享、有限度的物资交易进行合作，建立信任。至于更深层次的盟约……待我谷内安定，局势稍明之后，再行商议，如何？”
他没有完全拒绝，也没有立刻答应，而是提出了一个稳妥的、分步走的方案。这既保留了合作的可能，也为己方赢得了观察和评估的时间。
姜怀玉眼中闪过一丝了然，似乎对张远声的谨慎并不意外。他爽快点头：“理应如此！合作本就在于循序渐进，互利互信。那便依团练之言，先从此两项开始。”
双方又就情报传递方式、交易地点、货物种类等具体细节商议了一番，初步达成了共识。
送走姜怀玉后，总务堂内陷入了短暂的沉默。
“姜家所图非小啊。”李岩率先打破沉默，“他们看中的，恐怕不仅仅是未来的通商之权。”
赵武哼了一声：“管他图什么，只要能给咱们带来实实在在的好处，兵甲、粮食、消息，咱们就先接着！至于以后……哼，到时候谁说了算还不一定呢！”
韩猛则更谨慎些：“姜家实力莫测，与其合作，无异于与虎谋皮。须得小心提防。”
张远声综合了众人的意见，沉声道：“合作可以，但主动权必须掌握在我们自己手中。李岩，与姜家接洽之事，由你负责，务必把握好分寸。胡瞎子，加强对姜家动向的监控，尤其是他们与其他势力的联系。赵武，韩猛，整军练兵一刻不能停！唯有自身实力强大了，我们才有资格与任何人谈合作，而不是依附！”
“明白！”众人齐声应道。
姜怀玉的到访，如同在藏兵谷这潭渐趋平静的湖水中，投下了一颗石子。它带来了新的机遇，也带来了新的挑战和未知的风险。
但无论如何，生存与发展的道路，必须继续走下去。张远声走出木屋，看着谷内忙碌的景象，看着远处山坡上正在开垦的田地，心中愈发坚定。