希望的种子，似乎真的在这片新的土地上找到了更适合发芽的土壤。
接下来的日子，藏兵谷以肉眼可见的速度发生着变化。一排排虽然简陋却足够遮风避雨的窝棚和木屋被搭建起来，规划的田亩里出现了躬耕的身影，临时设立的铁匠铺里传出了熟悉的打铁声，甚至学堂也在一处最大的窝棚里重新开课，虽然条件艰苦，但孩子们的读书声，给这片山谷带来了无限的生机。
韩猛和赵武一个主外一个主内，整训军队，布设防御，将藏兵谷经营得如同一个布满尖刺的堡垒。而李岩和李信则忙于内政，分配物资，记录功分，调解纠纷，确保这个新生集体的正常运转。
半个月后，胡瞎子派出的第一队夜不收带回了外界的消息。
李自成在西安（他已改称长安）正式称帝，国号“大顺”，年号“永昌”，大封功臣。其主力似乎正忙于巩固关中，并向西、向北扩张，暂时并未大规模向秦岭用兵。而北面的贺人龙，在得知李自成称帝后，立刻上表“归顺”，被李自成封了个“陕北镇守使”的空头衔，实际依旧龟缩在陕北，不敢南下。
“李自成称帝了……”李岩看着情报，语气复杂，“其志不小，但称帝过早，恐成为众矢之的。不过，这确实为我们赢得了更多时间。”
张远声却注意到了另一个细节：“贺人龙如此轻易‘归顺’，恐怕并非真心。此人首鼠两端，日后或可为我所用。”
又过了几日，向西探索的夜不收也传回了令人振奋的消息！他们在藏兵谷西南方向约六十里处，发现了一处更大的山谷群，水源更加丰富，土地更为广阔，而且似乎有古道通往汉中方向！
这个消息，让所有核心层都激动不已。更大的生存空间，以及可能通往富庶汉中的道路，这意味着未来的发展潜力巨大！
“但眼下，我们仍需以藏兵谷为根本。”张远声压下心中的激动，“先将这里彻底稳固，积累实力。探索新谷地之事，由韩猛负责，逐步推进，不可冒进。”
就在藏兵谷的一切逐渐步入正轨时，一个意想不到的客人，再次不期而至。
姜怀玉，带着那面标志性的狻猊旗和十余名随从，出现在了谷口，请求拜会。
张远声与李岩对视一眼，都看到了对方眼中的讶异。这位神秘的姜家少主，在此刻来访，所为何事？