“刚接到传讯，已过半程，预计明日晚间可抵达藏兵谷。”李信回道。
“太慢了！”张远声眉头紧锁，“命令李参赞，加快速度！必要时候，可以舍弃部分不必要的物资！另外，第三批转移，立刻开始准备！所有非必要人员，三日内必须全部启程！”
“庄主，那庄内的防御……”赵武急道。人都走了，庄子还怎么守？
“防御要做，但重心必须转移。”张远声断然道，“赵武，你立刻从现有兵力中，挑选五百最忠诚、最精锐的老兵，组成断后营，由你亲自指挥，负责最后的掩护和阻击任务。其余兵力，随第三批人员一同南迁！”
“是！”赵武凛然领命，知道这将是最危险、也可能是最后的任务。
“胡瞎子，你的人分成两部分，一部分继续监控外界动向，尤其是李自成大军的动静；另一部分，全力协助南迁，确保路线畅通和信息传递！”
“明白！”
整个张家庄的节奏，因为使者的到来，被猛然提速。表面的平静再也无法维持，南迁从隐秘转向了半公开。庄内弥漫着一种悲壮而匆忙的气氛，人们默默地收拾着行装，与熟悉的屋舍田园告别。
张远声行走在渐渐空旷的庄内，看着那些被留下的、无法带走的坛坛罐罐，看着那新修不久、尚未完全投入使用的水力锻锤，心中涌起一股难言的酸楚。这里是他们一手建立的基业，是他们梦想开始的地方。
但为了活下去，为了保存希望，他们必须舍弃。
他走到格物院，宋应星正指挥着学徒们将最后一批资料装箱。
“宋先生，还有什么必须带走的吗？”张远声问道。
宋应星抬起头，脸上带着疲惫，但眼神依旧执着：“核心图纸和样本都已打包。只是……可惜了这些才建好的工坊。团练放心，只要人在，手艺在，图纸在，到了新的地方，格物院一定能重建起来！”
张远声拍了拍他的肩膀，没有说话。这就是希望，是火种。
夜幕再次降临。更多的火把在庄内移动，更多的人流沉默地汇向南方。庄墙上，赵武和他挑选出的五百断后勇士，默默地擦拭着刀枪，检查着“镇虏炮”和“破军铳”。他们知道，自己很可能要面对数十倍于己的敌人，要为身后数千同胞的撤离，流尽最后一滴血。
张远声登上庄墙，与赵武并肩而立，望着远方漆黑的夜空。
“还能拖多久？”赵武闷声问道。
“不知道。”张远声摇摇头，“也许三天，也许五天。取决于李自成有多急，也取决于……我们的运气。”
两人沉默下来，只有夜风吹动旗帜的猎猎作响。
虚与委蛇争取到的时间正在飞速流逝。真正的考验，即将到来。