“命令韩猛，继续向前探索，摸清周边五十里内的情况，评估长期坚守的可能性。同时，在沿途险要处设立临时标记和补给点！”张远声立刻下令。
生路找到了，但如何使用这条生路，何时使用，依旧是未知数。他们还需要北面的消息，需要知道李自成最终的态度。
就在南面探路取得突破性进展的第二天，北面的周禄，也终于风尘仆仆地回来了。他形容憔悴，眼中布满血丝，但神色间却带着一种劫后余生的复杂情绪。
“团练！李先生！属下……回来了！”周禄的声音沙哑，带着激动和后怕。
“情况如何？”张远声迫不及待地问道。
周禄深吸一口气，平复了一下心绪，开始讲述他这趟生死之旅。
他确实找到了李自成的大营，也见到了李自成麾下的一位重要文官——牛金星。献上礼物和贺表后，牛金星态度倨傲，但并未为难他们，只是将礼物收下，贺表留下，便让他们在营外等候。
他们在营外等了整整三天，期间见识了李自成大军的军容鼎盛，也感受到了那股扑面而来的肃杀之气。直到第四天，牛金星才再次召见他们，给了回话。
“牛金星说，”周禄回忆着当时的场景，语气凝重，“‘闯王’已知张家庄之事，对张团练能败高迎祥，亦表赞赏。然，‘普天之下，莫非王土’，关中之地，皆需遵从‘闯王’号令。着他家团练，速速整备兵马钱粮册籍，待‘闯王’平定西安后，亲自前往觐见听封！不得有误！”
说完，牛金星便挥手让他们离开，甚至没有给予任何回执或信物。
总务堂内再次陷入寂静。
李自成没有立刻翻脸，也没有明确许诺官职，而是用一种居高临下的命令口吻，让张远声前去“觐见听封”。这态度，暧昧而危险。
“他这是想不战而屈人之兵。”李岩缓缓道，“让我们自己送上门去。若去，生死便操于其手；若不去，便是抗命，他便有了讨伐的借口。”
张远声冷笑一声：“看来，这位‘闯王’，是打定主意要吃掉我们了。”
南面的生路已经找到，北面的威胁也已明确。
是俯首称臣，交出一切，将命运寄托于他人的一念之间？还是毅然南迁，放弃基业，进入那前途未卜的深山老林？
抑或是……还有第三条路？
张远声的目光再次投向沙盘，在那条新标注的、通往藏兵谷的路径，与代表着李自成庞大势力的红色区域之间，来回移动。
决断的时刻，即将到来。