北面耀州方向的战事逐渐陷入僵持，田见秀与贺人龙谁也奈何不了谁，最终形成了对峙之势。这对张家庄而言，意味着预期的缓冲期得以延长。
庄内的重建工作初见成效。破损的庄墙基本修复完毕，新烧制的硬砖被用于加固关键段落，显得更加巍峨。阵亡者的抚恤基本发放到位，伤残老兵的安置也逐渐步入正轨，人心趋于稳定。
然而，胡瞎子带来的消息，却让这份平静显得格外脆弱。
“庄主，我们安插在泾阳的人发现，周家庄最近有生面孔活动，似乎在与周家的管事接触。我们的人设法靠近偷听，隐约听到他们在打听我们庄子的水源位置、粮仓分布，还有……苏姑娘经常活动的区域。”胡瞎子的独眼中寒光闪烁，“那些人行事鬼祟，口音混杂，不像是高迎祥的人，倒有些像……跑江湖的。”
“范家……”张远声和李岩几乎同时说出了这个名字。高迎祥暂时无力北顾，贺人龙被拖在耀州，有能力且有意愿使用这种下作手段的，只剩下潜伏在暗处的范永昌。
“他想对水源和婉儿下手？”张远声语气冰冷。战争中的阴谋诡计他见得多了，但针对医疗人员和生存根本的手段，依旧让他感到愤怒。
“极有可能。”李岩沉声道，“纵火、投毒、散播瘟疫，皆是古来破城阴招。范永昌商贾出身，行事只求结果，不择手段。我们必须严防。”
“命令！”张远声立刻下令，“庄内所有水井，加派双岗看守，实行凭证取水，水源每日由专人检验！粮仓区域划为禁区，无故靠近者，格杀勿论！苏婉身边，加派可靠护卫，没有我的命令，不得离开核心区域！”
一道道针对性的防御措施迅速传达下去。张家庄如同一个警惕的刺猬，将柔软的腹部紧紧保护起来。
与此同时，李岩提议的反制措施也开始悄然进行。
“范家以商立家，信誉和渠道是其根本。”李岩分析道，“我们虽无法直接打击其在山西的根本，但可设法破坏其在关中，尤其是在高迎祥控制区内的商业活动。他范家能贩卖物资给高迎祥，我们就能让高迎祥怀疑他，甚至让他血本无归。”
数日后，高迎祥控制下的几个州县开始流传一些“有鼻子有眼”的传言。有的说范家以次充好，卖给“大顺王”的军粮掺了沙土；有的说范家与官军洪承畴暗通款曲，准备里应外合；更有人信誓旦旦地声称，亲眼看见范家的商队将一批精铁偷偷运往了张家庄的方向……
这些流言真真假假，难以查证，却如同毒菌般在高迎祥本就猜忌心重的集团内部滋生蔓延。很快，高迎祥便下令，暂时扣押了几支范家的商队，严加审查。范永昌在西安的活动顿时变得举步维艰，焦头烂额。
暗处的较量，你来我往，无声却凶险。
就在张远声和李岩全力应对范家的阴谋时，格物院那边传来了令人振奋的消息。经过宋应星和学徒们的不懈努力，那架“齿轮深耕犁”的改进型号终于通过了田间测试！