李信的动作很快。会议结束后的第二天，三支精干的采买队便悄然离开了张家庄，分别向东、向南、向东南三个方向出发。每支队伍都由一名总务堂的吏员带队，配备了十名护卫队的老兵和五名负责运输、验货的庄民，骡马大车齐备，车上满载着用来交易的硬通货——并非真金白银，而是张家庄自产的、在周边已小有名声的“秦昌灰泥”以及部分精铁。
张远声深知，在这个秩序崩坏、物价飞腾的年月，实物有时比金银更硬通。
向南的一路由李信亲自带队，目标是最靠近西安府的大县之一——泾阳县。此地相对富庶，商贸本应活跃，是短期内筹集大量粮食的关键节点。
越靠近泾阳，官道上的景象便越发触目惊心。从西安府方向逃难而来的百姓络绎不绝，他们面黄肌瘦，眼神麻木，推着独轮车，挑着担子，拖家带口，漫无目的地向南涌动。哭声、抱怨声、呵斥声混杂在一起，构成了一副乱世流民图。
“停下！都停下！检查！”
距离泾阳县城门尚有数里，道路便被一群衣衫混杂、手持兵刃的汉子设卡拦住。他们不像官军，也不像纯粹的土匪，倒像是地方豪强纠集起来的私人武装。
领头的是个疤脸汉子，斜着眼睛打量着李信这支装备整齐、骡马健壮的队伍，语气带着贪婪：“从哪里来？到哪里去？车上装的什么？”
李信面色平静，上前一步，拱手道：“这位好汉，我等从北边黑水驿而来，是正经行商的，欲进城采买些必需品。”
“采买？”疤脸汉子嗤笑一声，用刀鞘敲了敲车上覆盖的油布，“这兵荒马乱的，采买什么？我看你们形迹可疑，怕是流寇的探子吧！来人，给我搜！”
几名汉子应声便要上前
“锵！”护卫队的老兵们几乎同时抽出了腰刀，动作整齐划一，眼神冷冽，一股沙场血气顿时弥漫开来，让那几个想要上前的汉子动作一僵。
疤脸汉子脸色微变，意识到踢到了铁板。这支队伍透出的精悍气，绝非普通商旅。
李信抬手，示意护卫们收刀，脸上依旧带着温和却不容置疑的笑容：“好汉，行个方便。我等确是商人，略备薄礼，还请笑纳。”说着，他对身后使了个眼色，一名吏员立刻从车上取下一小袋灰泥和一小块用油纸包好的精铁，递了过去。
疤脸汉子疑惑地接过，掂量了一下灰泥，又看了看那块闪烁着金属光泽的精铁，眼神顿时变了。他是识货的，这两样东西，在如今都是紧俏货，尤其是这质地极佳的精铁。
“这是……‘秦昌灰泥’？”疤脸汉子试探着问，语气缓和了不少。
“好汉好眼力。”李信微笑。
疤脸汉子沉吟片刻，挥了挥手，让手下让开道路，压低声音对李信道：“这位先生，看你们是实在人，提醒一句。如今泾阳城内乱得很，官府说话不太管用了，真正做主的是城西的徐大户和城南的漕帮龙爷。你们带着这些硬货，小心被人生吞了。”
“多谢好汉指点。”李信再次拱手，心中已然有数。这乱世，地方权力正在迅速洗牌和碎片化。
进入泾阳县城，眼前的景象比城外更加混乱。街道上挤满了难民，乞讨声、叫卖声、争吵声不绝于耳。粮店门口排起了长龙，价格牌上的数字高得令人咋舌，而且还在不断跳动上涨。空气中弥漫着恐慌和绝望的气息。