“我们现在要做的，是趁着王嘉胤被张存孟暂时拖住，范家暂时退缩的宝贵时机，做三件事。”张远声目光锐利，语速加快，“第一，赵武，派出小股精锐，伪装成流寇或溃兵，在王嘉胤粮道附近活动，袭扰他的后勤，延缓其进军速度，但切记不可恋战，一击即走！”
“第二，李信，以联保团练使的名义，发出最后动员令，要求所有盟寨，将老弱妇孺和重要物资，向我庄及几个指定的核心寨子集中！我们要收缩防线，攥紧拳头！同时，加大从南边购粮的力度，不惜代价！”
“第三，加快庄内‘破军铳’的量产和军队换装，尤其是霰弹的配备。告诉孙老铁匠和陈师傅，我要在半个月内，看到至少三十杆合格的‘破军铳’装备部队！”
命令被迅速执行下去。张家庄及其联盟，如同一只受惊的刺猬，开始最大限度地蜷缩身体，并将所有的尖刺对准了北方。
庄内的气氛紧张到了极点，但却没有混乱。夜校暂时停了课，所有青壮都拿起了武器，参与到巡逻和工事加固中。妇孺们则默默地将家里最后一点粮食装进口袋，准备随时听从号令，撤往指定的庇护所。田野里，即将成熟的庄稼也顾不上了，人们现在只关心如何活下去。
就在这山雨欲来的压抑时刻，一个意想不到的访客，再次来到了张家庄门外。
来的，竟然是范永昌！
与上次的“关切”不同，这一次，范三爷脸上没了笑容，只有一片冰冷的阴沉。他甚至没有要求进庄，只是让人递进来一封信。
信的内容很短，措辞却极其强硬。信中指责张家庄“背信弃义”，“无故袭击范家商队营地”，“劫掠财物，杀伤人命”，要求张远声“立刻交出凶手，赔偿损失，并亲赴西安府解释清楚”，否则，“勿谓言之不预也！”
赤裸裸的最后通牒！
张远声看着这封信，脸上没有任何表情。他知道，这不是交涉，而是宣战前的号角。范家显然不打算再伪装下去了，他们要用最直接的方式，在王嘉胤这个大麻烦南下之前，先除掉张家庄这个心腹之患，或者，至少迫使庄子屈服。
他将信纸轻轻放在桌上，对传信的护卫道：“告诉范三爷，他所言之事，本官一概不知。若范家确有冤屈，可具状前往西安府衙申诉，本官定当配合查证。”
护卫将话带到，范永昌听完，冷哼一声，一句话没说，调转马头，带着随从绝尘而去。
望着范永昌远去的背影，张远声知道，最后的缓冲期已经结束。
北有王嘉胤磨刀霍霍，西有范家图穷匕见，而庄内，数千军民的身家性命都系于他一身。