夜校的灯火在张家庄的夜晚稳定地亮起，如同一种温和而坚定的力量，悄然弥合着新老庄民之间无形的沟壑。李信深入浅出的讲解，不仅传授了知识，更在潜移默化中构建着一种超越地域出身、共同应对时艰的“我们”意识。争吵声渐渐少了，取而代之的是劳作之余，围坐在一起讨论庄内事务、或者跟着识字班笨拙描画的身影。
而铁匠坊里，新来的陈石头老师傅，则用他那一手祖传的淬火绝活，真正敲开了融入庄子的大门。他没有急着对那根珍贵的“破军铳”铳管下手，而是先从孙老铁匠日常打造的腰刀、枪头开始。
只见他将烧得通红的刀胚，并不直接浸入冷水，而是先在一个盛着某种特制油脂，这是他私下用几种植物籽熬制的，陶罐里快速一撩，激起一阵青烟，待刀身颜色微变，再迅捷地转入旁边的清水中。
“刺啦——！”
伴随着比寻常淬火更为剧烈的声响和蒸腾的水汽，一柄腰刀淬火完成。待其冷却，陈石头用磨石稍加打磨，递给孙老铁匠：“孙师傅，您试试。”
孙老铁匠接过，用手指弹了弹刀身，声音清脆悠长。他又取来一根硬木，挥刀一劈，木桩应声而断，切口光滑。再仔细看那刀口，寒光内敛，隐隐带着一丝不易察觉的流水纹。
“好！好钢口！”孙老铁匠眼中爆发出惊人的光彩，他本身就是行家，自然看得出这刀兼具了硬度和韧性，远胜自己之前打造的，“刚而不脆，韧而不卷！陈师傅，你这手‘油淬’的绝活，神了！”
陈石头黝黑的脸上露出一丝憨厚又带着自豪的笑容：“祖上传下来的笨法子，让孙师傅见笑了。这铳管比刀难，得用更讲究的‘延时水淬’，火候、时机差一点，不是裂了就是软了，容俺再琢磨琢磨。”
两位老匠人围着火炉和铳管，时而争论，时而试验，完全沉浸在了技艺的世界里。周围的年轻学徒们看得目不转睛，这种顶尖匠人之间的交流与碰撞，对他们而言是无价的财富。一种基于共同技艺追求的信赖与尊重，在铁匠坊里悄然建立。
就在庄子内部因为人才的加入和技术交流而焕发新活力时，胡瞎子那边，终于有了关于范家动向的重大突破。
他亲自带回了一封被火漆密封、却在传递途中被手下高手巧妙截获并拆阅后又复原的密信。
“庄主，是从宜川那边，范家那个秘密据点送往山西方向的。”胡瞎子将密信副本递给张远声，脸色凝重，“信里的内容……很惊人。”
张远声展开信纸，上面的字迹娟秀而有力，显然是受过良好教育之人所写。内容并非商业往来，而是向山西范家本宅汇报情况的密报。其中提到了几点关键信息：
其一，确认已初步收拢巴图残部约三百人，暂隐于宜川山中，正加以整训，可用。
其二，提及与“北边贵人”的联系，称“货已收到，甚为满意，望后续供应勿断”。此处的“货”，结合上下文，极有可能是指之前流入流寇手中的精良兵甲。
其三，重点分析了张家庄，认为其“根基建固，非寻常土寇，张远声此子，尤需警惕”，建议“或尽早除之，或设法收为己用，迟则恐成心腹大患”。
其四，隐晦提及，因边镇剧变，“北边”对关中的兴趣大增，催促范家加快布局。