他脸上不动声色，甚至露出一丝恰到好处的惊讶和为难：“范先生，您这价码，着实让张某心动。只是……您说的‘雷公铳’和‘小药包’，不过是匠人们胡乱捣鼓出来的玩意，粗糙得很，威力有限，恐怕入不了贵东家的法眼。而且，此乃军械，私相授受，万一传出去，张某这项上人头恐怕不保啊。”
范永昌脸上的笑容淡了几分：“庄主过谦了。威力如何，东家自有判断。至于风险嘛……在这陕西地界，只要东家点头，些许风浪，还掀不翻贵庄这艘船。庄主是聪明人，当知良禽择木而栖的道理。如今这世道，闭门造车，恐非长久之计。”
话语中，招揽与威胁之意并存。
张远声沉吟片刻，缓缓道：“范先生所言，确有道理。只是此事关系重大，张某需与庄内众人商议，无法立刻答复。还请范先生宽限几日。”
范永昌深深地看了张远声一眼，似乎想从他脸上看出些什么，最终点了点头：“也好。如此大事，确需慎重。范某就在左近盘桓两日，静候庄主佳音。”
送走范永昌，总务堂内的气氛顿时凝重起来。
“五千石粮，两千斤铁，一百匹马……”李信喃喃道，即便是他，也被这大手笔震撼了，但随即便是更深的忧虑，“他们知道的太多了！远声兄，庄内恐怕……”
张远声抬手制止了他后面的话，眼神锐利如刀：“此事暂且保密，仅限于我们几人知晓。赵武，暗中排查近期所有接触过火铳和定装药制作的人员，要隐秘。李信，加强对庄内物资出入和人员往来的监控。”
“是！”赵武和李信肃然领命。
“远声兄，那范家的提议……”李信问道。
“绝不能答应。”张远声斩钉截铁，“这已不是交易，而是要扼住我们的咽喉。一旦交出核心技艺，我们便再无筹码，只能沦为他们的附庸，生死皆操于他人之手。”
他走到窗边，看着外面熙攘的庄子。范家的阴影，比巴图的刀兵更加令人窒息。这不再是战场上的明刀明枪，而是隐藏在繁华与诱惑下的吞噬。
“我们需要时间，也需要……找出那只藏在暗处的‘眼睛’。”张远声的声音低沉而坚定。