巴图部被困“鬼见愁”，进退维谷的消息传回张家庄，让众人心头稍松。但这喘息之机并未持续太久，新的波澜便已悄然涌动。
这天上午，张远声正在视察木工坊与铁匠坊合作改进的“肩托式火铳”的进展。加装了木质肩托和简易照门的火铳，在测试中稳定性确实有所提升，虽然准头依旧感人，但至少让铳手们在射击时多了几分底气。
“庄主，庄主！”一名护卫小跑着过来，低声禀报，“庄外来了几骑，打着范家的旗号，为首的是那个范三爷，说是有要事求见。”
范永昌？他又来了？张远声眉头微蹙。在这个当口，这位范三爷的到访，绝非偶然。
“请他们到总务堂。”张远声吩咐道，随即对孙老铁匠交代了几句，便转身离开。
总务堂内，范永昌依旧是一副儒商打扮，只是眉宇间少了几分上次的从容，多了些许不易察觉的凝重。他带来的随从也比上次少，只有两人，安静地站在堂外。
“范先生去而复返，不知有何指教？”双方见礼落座后，张远声开门见山。
范永昌微微一笑，笑容却显得有些公式化：“张庄主快人快语，范某也就不绕弯子了。听闻贵庄近日挫败了一股强寇，庄主用兵如神，令人佩服。”
消息果然灵通。张远声面色不变：“范先生过奖，不过是庄民上下齐心，侥幸自保而已。”
“自保也好，挫敌也罢，都足见贵庄潜力非凡。”范永昌话锋一转，身体微微前倾，压低了声音，“范某此番前来，是代表东家，给庄主带来一份新的……合作提议。”
“哦？愿闻其详。”
“东家对庄主这边的‘雷公铳’以及那种能提升火铳射速的‘小药包’，非常感兴趣。”范永昌目光灼灼，“只要庄主愿意分享这两样东西的制法，东家愿意提供以下条件：第一，确保至少三年之内，包括张存孟部在内的陕北各路豪杰，绝不会南下打扰贵庄；第二，一次性支付粮食五千石，生铁两千斤，战马一百匹；第三，贵庄的‘秦昌灰泥’，东家可负责包销，价格上浮两成。”
这份价码，比之上次，丰厚了何止数倍！粮食、铁料、战马，都是张家庄眼下最急需的战略物资，而三年的安全期和灰泥的包销，更是极具诱惑力。
然而，张远声心中却是一片冰冷。范家不仅知道了“雷公铳”的存在，连“定装药”都知晓了！这说明什么？说明庄子里有他们的眼睛，或者他们的情报网络已经渗透到了庄子的核心层面！